"La tecnolog¨ªa de la NASA y la CIA sirve contra el c¨¢ncer"

Durante cuatro a?os, Susan Blumenthal ha ocupado un cargo equivalente al de secretaria de Estado de Salud Femenina en la Administraci¨®n de Clinton. Ahora es la asistente del Cirujano General, la segunda de a bordo en salud p¨²blica, un servicio uniformado, como ella misma indica, que, al igual que el ej¨¦rcito, defiende a la naci¨®n de ciertos enemigos: los de la salud. Blumenthal, considerada uno de los m¨¦dicos m¨¢s prestigiosos de su pa¨ªs, visita estos d¨ªas Madrid invitada por el Instituto Internacional de Espa?a para hablar de la salud de la mujer y los retos del siglo XXI.Es cr¨ªtica con el sistema sanitario estadounidense, aunque afirma que la Administraci¨®n de Clinton est¨¢ haciendo grandes esfuerzos para mejorar la situaci¨®n de las minor¨ªas y los pobres. Sus iniciativas son enormemente originales, como el haber conseguido la colaboraci¨®n de la NASA y la CIA para mejorar la detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de mama. "Pens¨¦ que si pod¨ªamos ver los misiles a 20.000 millas con el telescopio Hubble y pod¨ªamos ver la superficie de Marte, tal vez podr¨ªamos detectar las peque?as lesiones en el pecho de las mujeres de aqu¨ª, de la Tierra".

Su idea fue bien recibida. "Blumenthal tiene raz¨®n", ha declarado un directivo de la Agencia Nacional de Im¨¢genes y Mapas. "Nosotros seleccionamos objetivos y lo que los radi¨®logos hacen intentando detectar c¨¢nceres es la misma cosa". De esta manera, los mismos que localizaban desde el sat¨¦lite la posici¨®n de los tanques iraqu¨ªes en la guerra del Golfo estudian ahora la densidad de una mama femenina.

Pregunta. Usted ha promovido una p¨¢gina web y una l¨ªnea telef¨®nica para atender cualquier consulta sobre la salud de la mujer.

Respuesta. S¨ª, y el acceso es totalmente libre. Hemos tenido ya un mill¨®n de visitas. Est¨¢ funcionando muy bien.

P. H¨¢bleme de ese otro proyecto titulado De los misiles a la mamograf¨ªa.

R. El c¨¢ncer de mama es un problema acuciante. En 1940, una de cada veinte mujeres ten¨ªa probabilidad de sufrir c¨¢ncer de mama y ahora es una de cada ocho. Nuestro principal objetivo es mejorar la detecci¨®n precoz. Por eso pens¨¦ en la tecnolog¨ªa de la NASA y la CIA. Les pregunt¨¦ si ¨¦sta ser¨ªa susceptible de ser utilizada para fines m¨¦dicos y ellos dijeron que s¨ª. Han dotado de fondos la investigaci¨®n y han puesto a trabajar a cient¨ªficos y a radi¨®logos, de manera que ahora tenemos un dividendo de paz de nuestra defensa nacional para salvar la vida de las mujeres.

P. La salud de las mujeres est¨¢ generando un gran negocio. ?Lo ve positivo?

R. La mujer se ha convertido en un p¨²blico muy poderoso en EEUU y las empresas sanitarias y farmac¨¦uticas, como las de autom¨®viles o cualquier otra, son conscientes de ello. Por eso se est¨¢n centrando en la mujer, por sentido empresarial. Pero necesitamos m¨¢s pruebas cient¨ªficas para ayudar a tomar las decisiones. Por ejemplo, ahora estamos viendo que la nicotina es m¨¢s adictiva para la mujer, y el tabaco es m¨¢s carcinog¨¦nico.

P. En Estados Unidos hay 44 millones de personas sin cobertura sanitaria. ?Cree que el sistema debe cambiar radicalmente?

R. Para la Administraci¨®n de Clinton es una prioridad ampliar el acceso a la salud p¨²blica. Hay una nueva ley, por ejemplo, para atender a los ni?os que no cuentan con un seguro m¨¦dico. Estamos preocupados por el hecho de que nuestra esperanza de vida est¨¦, por ejemplo, en dos a?os menos que en Espa?a. Estamos dedicando grandes esfuerzos para reducir las vergonzosas disparidades que sufren las minor¨ªas. As¨ª, los afroamericanos viven cinco o seis a?os menos que los americanos blancos y sufren m¨¢s enfermedades, adem¨¢s de tener una mayor tasa de mortalidad infantil. Nuestro objetivo es prestar una atenci¨®n m¨¦dica de gran calidad para todos. Tenemos una de las mejores medicinas del mundo en cuanto a investigaci¨®n y servicio, pero no llega a todo el mundo.

P. Seg¨²n los especialistas, la obesidad ha tomado dimensiones epid¨¦micas en EEUU. ?Qu¨¦ est¨¢n haciendo para frenarla?

R. ?sta es una cuesti¨®n vital: la obesidad y la ausencia de actividad f¨ªsica, junto al tabaquismo. Es la segunda causa de muerte. La tasa de obesidad infantil se ha duplicado en veinte a?os porque el paso de la sociedad industrial a la de la informaci¨®n impone una vida sedentaria. Por eso estamos haciendo campa?as educativas y hemos tomado algunas iniciativas, como etiquetar los alimentos con el contenido en calor¨ªas, grasas, etc¨¦tera. Y estamos dando directrices sobre la comida para equilibrar la dieta, al tiempo que informamos sobre la actividad f¨ªsica y sus efectos positivos para la salud. En EEUU la gente ve la televisi¨®n durante varias horas al d¨ªa, lo que es una oportunidad para consumir mala comida en grandes cantidades. Tenemos que cambiar los esquemas. S¨®lo gastamos en prevenci¨®n el 1% del presupuesto, de mil millones de d¨®lares, y eso hay que cambiarlo.