Kirch abre la puerta a Murdoch al cederle el 24% de la televisi¨®n alemana de pago

El grupo de televisi¨®n de pago British Sky Broadcasting Group Plc (BSkyB), controlado por Rupert Murdoch, se ha incorporado con un 24% al consorcio de televisi¨®n de pago del grupo alem¨¢n Kirch. Un portavoz de ¨¦ste explic¨® ayer en M¨²nich que ambos grupos han llegado a un acuerdo, a tenor del cual Murdoch pagar¨¢ 2.900 millones de marcos por la operaci¨®n (240.000 millones de pesetas), casi un tercio en efectivo y el resto en acciones de BSkyB. El trato no cuenta a¨²n con el permiso de las autoridades de la UE que regulan las cuestiones de competencia.

Los mil millones de marcos que BSkyB entregar¨¢ al contado se traducir¨¢n en una ampliaci¨®n de capital en Kirch. Adem¨¢s, esta empresa recibir¨¢ un total de 78 millones de acciones, por valor de 1.900 millones de marcos, procedentes de una nueva emisi¨®n de BSkyB. De este modo, el grupo alem¨¢n alcanzar¨¢ una participaci¨®n del 4,3% en la empresa brit¨¢nica.Dieter Hahn, el n¨²mero dos de Leo Kirch, manifest¨® ayer que la participaci¨®n en BSkyB es un paso m¨¢s de cara a dar un perfil m¨¢s internacional al grupo alem¨¢n.

Murdoch intenta desde hace tiempo consolidar su posici¨®n en el mercado alem¨¢n de la televisi¨®n de pago. Su grupo ya est¨¢ presente en la peque?a emisora privada Tm3, que retrasmite partidos de f¨²tbol de los campeonatos de Liga. Mediante la alianza con Murdoch, Kirch espera poder compensar los 5.000 millones de marcos que ha invertido en la puesta a punto de la televisi¨®n de pago y mejorar su delicada situaci¨®n financiera.

La plataforma Premiere World, que en la actualidad cuenta con dos millones de abonados, es el resultado de la fusi¨®n de la cadena Premiere (en otro tiempo propiedad de Canal + y de CLT-UFA). Premiere World quiere aumentar su clientela hasta 2,9 millones para final de a?o y proyecta destinar cerca de 200 millones de marcos a una campa?a de marketing. Para el a?o 2002, Premiere World aspira a tener cuatro millones de abonados. La empresa, que sufre fuertes p¨¦rdidas, no espera tener ganancias antes del 2003. "Si comparamos con otros pa¨ªses europeos vamos a la zaga", dijo Markus Tellenbach, el gerente del grupo, seg¨²n el cual en Alemania s¨®lo se han abonado a la televisi¨®n de pago el 5,5% de los hogares, mientras en Francia, el n¨²mero de abonados a esa modalidad es un tercio del total.

Si no se cumplen las expectativas de la alianza, BSkyB conserva el derecho a retirarse de la misma y a recuperar el dinero invertido o bien a adquirir la mayor¨ªa en el grupo alem¨¢n. Para Kirch, la operaci¨®n supondr¨¢ mejores posibilidades de comercializaci¨®n y gesti¨®n. Las compa?¨ªas no han anunciado planes de cooperaci¨®n en la compra de derechos de pel¨ªculas o acontecimientos deportivas. Un 20% de la empresa resultante saldr¨¢ a la Bolsa a partir del 2003.

Cr¨ªticas de la TV p¨²blica

El primer canal de la televisi¨®n p¨²blica alemana ha reaccionado con escepticismo ante la operaci¨®n. El presidente de la ARD, Peter Voss, afirm¨® en Stuttgart que la irrupci¨®n de Murdoch en Alemania va en perjuicio de los televidentes y de la opini¨®n p¨²blica. Seg¨²n Voss, con la entrada de Murdoch en la empresa de pago de Kirch surge una potencia en la adquisici¨®n de acontecimientos deportivos y derechos cinematogr¨¢ficos, que equivale pr¨¢cticamente a un monopolio. Voss opin¨® que el pago de cuotas extras para ver retrasmisiones de partidos selectos de f¨²tbol es s¨®lo "una cuesti¨®n de tiempo".

Kirch, que posee tambi¨¦n las cadenas de televisi¨®n en abierto Sat 1, DSF, Pro Sieben y Kabel 1, ha obtenido recientemente un cr¨¦dito de 3.000 millones de marcos para financiar su televisi¨®n de pago, Premiere World, que permite diferentes f¨®rmulas de pago al cliente, ya sea mediante una cuota o por el sistema de teletaquilla.