Renault negocia su entrada en el capital del grupo surcoreano Samsung Motors

Despu¨¦s de haber adquirido buena parte de la firma japonesa Nissan, el grupo franc¨¦s Renault se dispone ahora a engullir al constructor surcoreano Samsung Motors, en un nuevo paso dirigido a fortalecer sus posiciones en Asia. El porcentaje de participaci¨®n que tomar¨¢ Renault, as¨ª como el alcance de la operaci¨®n, no fue facilitado ayer. La firma asi¨¢tica, que est¨¢ intervenida judicialmente, acumula unas deudas que ascienden a 3.780 millones de d¨®lares (unos 608.000 millones de pesetas).

La noticia de que Renault negocia la compra del Samsung Motors, apuntada discretamente d¨ªas atr¨¢s por la prensa especializada de Se¨²l, fue confirmada ayer tarde, inesperadamente, a trav¨¦s de un escueto comunicado, emitido conjuntamente, en Par¨ªs en el que no se aportan datos de la operaci¨®n. En ese comunicado ambos grupos se limitan a confirmar que el pasado 30 de diciembre abrieron "una negociaci¨®n exclusiva con miras a la compra por Renault de todos o parte de los activos operacionales de Samsung Motors".Un portavoz del grupo franc¨¦s indic¨® con posterioridad que Renault no tiene ninguna intenci¨®n de cargar con la cuantiosa deuda del constructor surcoreano, una explicaci¨®n muy procedente de cara a la reacci¨®n de los mercados burs¨¢tiles, toda vez que Samsung Motors est¨¢ sometido a vigilancia judicial desde julio pasado. El mismo portavoz precis¨® que las negociaciones se prolongar¨¢n todav¨ªa, previsiblemente, durante dos o tres meses y que no se contempla la compra de Samsung Comercial Vehicles, la filial dedicada a la construcci¨®n de camiones y otros veh¨ªculos pesados.

La operaci¨®n, que permitir¨¢ a Renault ampliar su base en el continente asi¨¢tico y acceder directamente al mercado coreano, se desarrolla en un momento en el que la euforia se ha instalado en el sector automovil¨ªstico franc¨¦s. Renault ha cerrado 1999 con un incremento de sus ventas del 6,7% y todo apunta a que el mercado local de coches nuevos va a seguir aumentado significativamente durante el 2000.

Renault est¨¢ decidido a jugar a fondo sus cartas en el continente asi¨¢tico, a despecho de las enormes deudas que aprisionan a Nissan y al que parece destinado a convertirse en su segundo aliado de la zona. Hace nueve meses, en marzo ¨²ltimo, pag¨® 32.700 millones de francos (unos 830.000 millones de pesetas) por el 36,8% de Nissan Motor, grupo deficitario y fuertemente endeudado, y por el 22,5% de Nissan Diesel, la filial dedicada a la construcci¨®n de transportes pesados.

Por su parte, Samsung Motor acumula una deuda estimada en 3.780 millones de d¨®lares (608.000 millones de pesetas), v¨ªctima del desplome de la demanda que se ha reducido en los ¨²ltimos tres a?os en un 51% para el mercado de los coches nuevos. Frente al 1,1 millones de unidades vendidas en 1997, las ventas del pasado a?o apenas alcanzaron las 570.000, seg¨²n la publicaci¨®n estadounidense Automotive News.

Ya en febrero del pasado a?o, la direcci¨®n del grupo surcoreano admiti¨® su disposici¨®n a vender la divisi¨®n de motor a un grupo extranjero. Sin llegar a confirmar los rumores que presentaban a Renault como el primer candidato a la compra, el pasado 30 de diciembre un portavoz de la compa?¨ªa transmiti¨® el prop¨®sito de Samsung de conservar un 20% del capital de la divisi¨®n de motor, "para facilitar la operaci¨®n".

En el caso de que la venta llegue a consumarse, como parece, resulta previsible que Renault aplicar¨¢ en Corea del Sur la misma receta que su hombre en Tokio, Carlos Ghosn, verdadero patr¨®n de Nissan Motor, est¨¢ aplicando en esas latitudes. El plan de reestructuraci¨®n anunciado en octubre prev¨¦ el cierre de cinco f¨¢bricas y la supresi¨®n de unos 21.000 empleos.

Fundada en 1995, Samsung Motors produce en su f¨¢brica de Pusan, con capacidad para producir 240.000 unidades al a?o, un ¨²nico modelo, el SM5, construido con tecnolog¨ªa Nissan, precisamente.