La francesa Vivendi y la brit¨¢nica Vodafone crean un gigante para actuar en Internet

El grupo franc¨¦s Vivendi y el brit¨¢nico Vodafone Airtouch anunciaron ayer el primer gran acuerdo europeo en el ¨¢rea de las telecomunicaciones y de Internet. Este pacto se traduce en la creaci¨®n de un portal de Internet al 50% y supone el apoyo expreso de Vivendi a Vodafone en la batalla que mantiene abierta por el control de la alemana Mannesmann. El nuevo portal nacer¨¢ con una cartera de clientes potencial de 70 millones de personas y saldr¨¢ a Bolsa r¨¢pidamente. Su valor inicial rondar¨¢ los 10.000 millones de euros (1,3 billones de pesetas).

El franc¨¦s Jean-Marie Messier, m¨¢ximo responsable de uno de los mayores conglomerados industriales del mundo, y el brit¨¢nico Chris Gent, presidente del gigante de la telefon¨ªa m¨®vil Vodafone, sellaron ayer un pacto que es el embri¨®n de un gran grupo europeo de nuevas tecnolog¨ªas.El primer aldabonazo de ese pacto es la creaci¨®n de un portal de Internet europeo, cuyo capital se repartir¨¢ al 50% entre ambos grupos. "Este portal nos permitir¨¢ ser m¨¢s fuertes que el americano Yahoo en el mundo entero", aseguraba un euf¨®rico Messier, al tiempo que promet¨ªa una r¨¢pida salida a Bolsa de la nueva sociedad. "Su precio superar¨¢ r¨¢pidamente los 10.000 millones de euros [1,6 billones de pesetas]", augur¨®. El nuevo portal dispondr¨¢ de una base de abonados impresionante, calculada en 70 millones, suma de clientes de Vodafone, Vivendi y Mannesmann.

Este acuerdo tiene una segunda lectura. Despeja el camino a la oferta hostil lanzada por Vodafone contra el grupo alem¨¢n Mannesmann. Dicha OPA es la mayor jam¨¢s lanzada y est¨¢ valorada en 171.000 millones de euros (28,4 billones de pesetas). En realidad, el acuerdo entre Vivendi y Vodafone queda condicionado a que ¨¦sta logre hacerse con el control de Mannesmann.

El futuro de Mannesmann

Hasta este fin de semana, Messier, de 43 a?os, ha contemplado c¨®mo los gigantes brit¨¢nico y alem¨¢n se desgastaban en una costosa batalla financiera y c¨®mo Vivendi se convert¨ªa en el socio indispensable para asegurar la victoria a uno u otro. Mannesmann, que posee el 15% de Cegetel, empresa en la que tambi¨¦n est¨¢ presente Vivendi, parec¨ªa destinado a ser el elegido. Pero Chris Gent ha sabido mostrarse generoso para ganarse a Messier.

Si la operaci¨®n llega a buen puerto, Messier no s¨®lo recuperar¨¢ un 7,5% de Cegetel, sino que tendr¨¢ la oportunidad de entrar en el mercado brit¨¢nico de la telefon¨ªa m¨®vil qued¨¢ndose con Orange, empresa de la que deber¨¢ desprenderse Vodafone si se hace con Mannesmann.

[Tras el anuncio de la alianza, el presidente de Mannesmann, Klaus Esser, difundi¨® un comunicado en el que acusa a Vodafone de perjudicar a los accionistas de su grupo. "Las formidables perspectivas de crecimiento y las sustanciales ganancias suplementarias para los accionistas de Mannesmann corren el riesgo de perderse", declar¨® Esser.]

Gent, un conservador de 51 a?os y sin carrera universitaria,ha sabido comprender que el futuro pasaba por la telefon¨ªa m¨®vil y, como Messier, quiere controlar, v¨ªa Internet, el suministro de textos, im¨¢genes y sonido. La reciente compra de Time Warner por AOL ha confirmado a Gent y Messier la estrategia a seguir. El pacto tambi¨¦n comporta para la compa?¨ªa Vivendi la garant¨ªa de escapar a cualquier OPA en un plazo de tres a?os, el tiempo en que Vodafone se compromete a no adquirir acciones del grupo franc¨¦s, salvo que disponga del visto bueno de su consejo.

Vivendi es un potente grupo industrial, con inversiones en sectores tan diversos como el tratamiento de aguas, construcci¨®n o comunicaciones en todo el mundo. En Espa?a, es el segundo accionista de Fomento de Construcciones y Contratas (FCC), detr¨¢s de Esther Koplowitz, y el primero de Anaya. Adem¨¢s, es uno de los accionistas clave de Canal + Francia. Pierre Lescure, el m¨¢ximo responsable de Canal +, celebr¨® el acuerdo anunciado ayer y lo relacion¨® con la flamante creaci¨®n de V.Net. "Canal + tiene los contenidos y la base de abonados y deseaba desarrollar con Vivendi un portal com¨²n y un portal multiacceso", dijo.

Vodafone es el primer operador de telefon¨ªa m¨®vil mundial y est¨¢ a punto de convertirse en el accionista mayoritario de Airtel.