El asteroide Eros tendr¨¢ desde hoy un sat¨¦lite artificial La NASA escoge el D¨ªa de los Enamorados para una cita hist¨®rica

La peque?a sonda espacial Near tiene hoy una cita hist¨®rica con un asteroide del tama?o de la isla de La Gomera, a 256 millones de kil¨®metros de la Tierra. La nave intentar¨¢ situarse en la ¨®rbita de Eros para estudiar durante un a?o uno de estos enigm¨¢ticos cuerpos celestes. Si la maniobra tiene ¨¦xito, ser¨¢ la primera vez en la historia que un asteroide cuente con un sat¨¦lite artificial.

Hace poco m¨¢s de un a?o fracas¨® el primer intento de situar la sonda Near, lanzada hace cuatro a?os, en ¨®rbita del asteroide Eros, que tiene forma de patata alargada y mide unos 33 kil¨®metros de largo por 13 de ancho y 13 de alto. Entonces, la nave, del tama?o de un autom¨®vil, pas¨® de largo y fotograf¨ª¨® el asteroide, que gira alrededor del Sol. Despu¨¦s, volvi¨® a las cercan¨ªas de la Tierra para coger nuevo impulso e inici¨® otra vez la persecuci¨®n de Eros, al que alcanzar¨¢ hoy a las 16.30, hora peninsular espa?ola. La fecha del encuentro, el D¨ªa de los Enamorados, fue elegida por el director de la misi¨®n, Robert Farquhar, porque, ha dicho, "Eros es el dios del amor y el amor es lo ¨²nico que importa".Esta aventura forma parte de las misiones peque?as y baratas puestas en marcha en los ¨²ltimos a?os por la NASA La maniobra de inserci¨®n en ¨®rbita no es f¨¢cil, porque Eros, aunque es uno de los mayores asteroides conocidos, tiene una gravedad d¨¦bil. Si todo va bien, Near entrar¨¢ en ¨®rbita a unos 200 kil¨®metros de altura y en los pr¨®ximos meses bajar¨¢ hasta los 50 kil¨®metros y probablemente m¨¢s. Ser¨¢ la primera vez que se obtengan datos detallados sobre la composici¨®n, el campo magn¨¦tico y la topograf¨ªa de un asteroide.