Londres investiga el contagio del mal de las 'vacas locas' a 10 embarazadas

El instrumental quir¨²rgico utilizado en un hospital brit¨¢nico para la ces¨¢rea de una paciente afectada por el mal de Creutzfeldt-Jakob (equivalente humano de la enfermedad de las vacas locas) fue aprovechado luego con otra decena de parturientas que habr¨ªan podido contagiarse de dicha dolencia mortal. El Gobierno ha abierto una investigaci¨®n y desea saber por qu¨¦ la direcci¨®n del centro no se deshizo del material como aconseja la normativa sanitaria vigente.Otros an¨¢lisis paralelos deber¨¢n aclarar si la hija de la primera enferma, de 10 meses, ha heredado la patolog¨ªa. De confirmase, ser¨ªa el primer caso documentado de transmisi¨®n materna en personas. El nombre del centro m¨¦dico, en el centro de Inglaterra, no ha sido desvelado.

Sanidad tampoco ha alertado a las 10 mujeres del supuesto peligro de contagio. Seg¨²n Rod Griffiths, responsable regional de salud, es mejor no preocuparlas ante una posibilidad "te¨®rica" de que la prote¨ªna (pri¨®n) causante de la encefalopat¨ªa haya sobrevivido al proceso de esterilizaci¨®n. "Se trata de un mal incurable y de larga incubaci¨®n. Estar¨ªan angustiadas durante a?os", ha dicho.

Con 51 muertes entre 18 y 40 a?os atribuidas en el Reino Unido al consumo de carne de res infectada con la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB), la posible transmisi¨®n materna al feto es calificada de pesadilla por los m¨¦dicos.

La ni?a enferma

La ni?a atendida por los expertos para saber si contrajo la enfermedad a trav¨¦s de la placenta est¨¢ ciega, apenas se mueve y pesa menos de cinco kilos. Sus encefalogramas revelan placas formadas por la acumulaci¨®n de priones en el tejido cerebral, propios de esta forma de encefalopat¨ªa. Diagnosticada oficialmente hace dos meses, su madre apenas se tiene en pie y disfruta de escasos momentos de lucidez.

La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob destruye el cerebro y el sistema nervioso y ataca a un paciente entre un mill¨®n, sobre todo a partir de los 60 a?os. Los priones de la nueva variante, atribuida en 1996 al consumo de carne de vacuno afectado por la EEB, migran por el organismo y han aparecido en las am¨ªgdalas y el bazo de personas mucho m¨¢s j¨®venes. De ah¨ª que el Ministerio de Sanidad brit¨¢nico invierta en estos momentos 27.000 millones de pesetas anuales en asegurarse de que la sangre para transfusiones y sus derivados est¨¦n libres de infecci¨®n.

"La detecci¨®n precoz del mal gracias a los an¨¢lisis de sangre de las personas o el ganado no ser¨¢ fiable hasta dentro de unos dos a?os", seg¨²n Marc Turner, cient¨ªfico de la Universidad de Edimburgo. Por eso la transmisi¨®n materna humana, observada ya en vacas y ovejas -en estas ¨²ltimas la encefalopat¨ªa se llama scrapie-, hace temer a los expertos que dispare la actual cifra de muertes de la nueva variante en el Reino Unido.