Guerra de precios en la conexi¨®n a Internet en el Reino Unido Tony Blair se fija el objetivo de universalizar la Red en cinco a?os

El principal operador de cable en el Reino Unido, el grupo NTL, acentu¨® ayer la guerra de precios en el concurrido mercado brit¨¢nico de Internet con una oferta de uso gratuito de la Red a partir del pr¨®ximo mes. La oferta se extiende tanto a sus abonados como a los del competidor, British Telecom, y coincide con la estrategia del primer ministro, Tony Blair, de universalizar el acceso a la Red en cinco a?os.

La estrategia de NTL mejora la propuesta de Altavista, un servicio de Internet que el d¨ªa anterior hab¨ªa anunciado la supresi¨®n de los gastos de conexi¨®n iniciales, en torno a las 10.000 pesetas, y una tarifa que deja la suscripci¨®n por uso de Internet en una suma equivalente a 5.000 pesetas anuales. A partir del 17 de abril, una conexi¨®n a la Red a trav¨¦s del servidor de NTL s¨®lo conllevar¨¢ la obligaci¨®n de gastar un m¨ªnimo de 2.700 pesetas mensuales en llamadas de tel¨¦fono. Por este precio, adem¨¢s de llamadas convencionales, se podr¨¢ navegar ilimitadamente por Internet. La red de cable de este operador estadounidense de telefon¨ªa y televisi¨®n alcanza en la actualidad a un tercio de los hogares del Reino Unido, con planes para cubrir la mitad del territorio en pocos a?os.

Altavista esperar financiar su oferta con un incremento de la publicidad y el comercio electr¨®nico a trav¨¦s de su portal de Internet. NTL, por su parte, conf¨ªa en ampliar su clientela de telefon¨ªa y televisi¨®n con los nuevos suscriptores a su servicio de uso gratuito de Internet. Ambas grupos inician con su estrategia una guerra de precios que obligar¨¢ a servidores como Freeserver, America Online o BT a revisar sus estrategias.

Freeserver revolucion¨® el sector con la abolici¨®n, hace menos de dos a?os, de la suscripci¨®n anual a los servicios de Internet. Otros servidores tomaron la misma ruta en poco tiempo. al fijar las tarifas telef¨®nicas en torno a las 270 pesetas por minuto.

Altavista y NTL retan directamente el monopolio que ejerce BT sobre el ¨²ltimo tramo de las l¨ªneas telef¨®nicas, el llamado bucle local, que conecta la red con los hogares y las oficinas. Ese monopolio expira en julio del a?o 2001, aunque el Gobierno ha indicado que quiere adelantar la fecha para potenciar la competencia y, con ello, la expansi¨®n de Internet. Los sondeos de opini¨®n apuntan al coste tel¨¦fonico entre las principales barreras al uso extendido de Internet entre los brit¨¢nicos. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los 18 millones de usuarios actuales de la red en Reino Unido indican que estar¨ªan m¨¢s horas conectados si las llamadas fueran gratuitas.

La estrategia de abaratar los precios para el acceso a la red y su uso coincide con la del primer ministro, Tony Blair, quien calific¨® ayer de "ofertas muy importantes" las ¨²ltimas propuestas efectuadas por Altavista y NTL. El Gobierno brit¨¢nico ya se hab¨ªa comprometido a garantizar la conexi¨®n a Internet de todas las bibliotecas y centros de ense?anza del pa¨ªs de aqu¨ª al a?o 2002; pero, en su intervenci¨®n de ayer ante los asistentes a una conferencia sobre tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, Blair asegur¨® que cada brit¨¢nico debe disponer de un acceso a Internet de aqu¨ª al a?o 2005, para evitar una "fractura digital" entre una ¨¦lite y el resto de la poblaci¨®n. Tal objetivo es realizable, seg¨²n el primer ministro, impulsando la baja de los precios de acceso a la red. De hecho, Blair est¨¢ satisfecho de la guerra de precios iniciada por Altavista y NTL, y espera que los dem¨¢s operadores, comprendido BT, vayan " a¨²n m¨¢s lejos".

?Todo va a cambiar?

"El mercado de Internet cambiar¨¢ totalmente despu¨¦s de este anuncio", asegur¨® ayer el director de NTL para operaciones en la Red, Jerry Roest.

Deutsche Telekom, en Alemania; France Telecom, en Francia, o Telef¨®nica, en Espa?a, controlan el acceso a Internet en sus respectivos mercados nacionales y la mayor¨ªa ofrecen ya una conexi¨®n ilimitada a la Red, pero a cambio de una tarifa mensual por uso del acceso. British Telecom es uno de los pocos grandes operadores nacionales que se enfrenta en su pa¨ªs a una fuerte competencia.