La cumbre de la OPEP empieza con serias diferencias para subir la producci¨®n de crudo

Viena ser¨¢ hoy la capital econ¨®mica del mundo. Los 11 miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) deben decidir en la capital austriaca si suben la producci¨®n mundial de crudo, lo cual reducir¨ªa su precio y alejar¨ªa el temor a un repunte de la inflaci¨®n. Ayer, sin embargo, las diferencias eran apreciables. El bando que est¨¢ a favor del aumento, encabezado por Arabia Saud¨ª, no ha logrado acercar su posici¨®n a la del grupo de Ir¨¢n, que se resiste a que haya m¨¢s petr¨®leo en el mercado a partir de abril pr¨®ximo.

Las decisiones en la OPEP deben ser tomadas por unanimidad, lo cual es un obst¨¢culo m¨¢s para intentar vislumbrar lo que suceder¨¢ en la reuni¨®n de hoy. Pese a todo, el mercado mantiene su apuesta por la aprobaci¨®n de un alza de la producci¨®n de 1,2 a 1,5 millones de barriles diarios, aproximadamente entre un 5% y 6% de la producci¨®n. Una postura que defiende Arabia Saud¨ª.Ello aplacar¨ªa la inquietud que ha provocado la escalada del precio del barril de crudo, que pr¨¢cticamente se ha triplicado (de 10 a 30 d¨®lares) en el ¨²ltimo a?o. El viernes cerr¨® al borde de los 26 d¨®lares. Ese fuerte incremento del coste del crudo dispar¨® el precio de los carburantes (en Espa?a, las gasolinas subieron un 40% en 1999) y encendi¨® todas la luces de alarma sobre el comportamiento de la inflaci¨®n (un 3% en Espa?a) y su posible efecto sobre el sostenido crecimiento de la econom¨ªa mundial.

El gran escollo para que el aumento de producci¨®n fructifique se encuentra en la postura de Ir¨¢n, el segundo mayor productor de crudo de la organizaci¨®n, detr¨¢s de Arabia Saud¨ª. Ayer mismo, el ministro iran¨ª del Petr¨®leo, Bijan Namdar-Zangheneh, reiter¨® su oposici¨®n al aumento de producci¨®n y sugiri¨® "la fijaci¨®n de un techo a la producci¨®n para un periodo de tres meses".

Contactos de ¨²ltima hora

Mientras, el presidente iran¨ª, Mohamed Jatam¨ª, conversaba telef¨®nicamente con el pr¨ªncipe heredero saud¨ª, Abdal¨¢ ben Abdel Aziz, y con el l¨ªder libio, Muammar el Gaddafi, para intentar acercar posiciones ante la reuni¨®n de hoy, seg¨²n inform¨® la radio iran¨ª, que no dio m¨¢s datos.

Hace dos meses Ir¨¢n se opon¨ªa, junto a Libia y Argelia (los halcones de la OPEP), a que se produjera un aumento de la producci¨®n a partir de abril. M¨¢s tarde, la ofensiva diplom¨¢tica iniciada desde dentro de la OPEP por saud¨ªes y venezolanos, sumada a la presi¨®n de EEUU, hab¨ªa logrado que el Gobierno iran¨ª cambiase de idea y aceptara que era necesario aumentar la producci¨®n para estabilizar el precio internacional del crudo, que a principios de marzo ya hab¨ªa alcanzado los 32 d¨®lares, su m¨¢xima cotizaci¨®n en una d¨¦cada.

Ir¨¢n comenz¨® entonces a estudiar la posibilidad de apoyar un aumento de la producci¨®n, aunque ¨¦ste deb¨ªa ser "moderado"; es decir, unos 700.000 barriles diarios. Para los iran¨ªes, tanto el aumento de 2,5 millones de barriles que solicitan los pa¨ªses consumidores asesorados por la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (organismo perteneciente a la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico, el club de los pa¨ªses ricos) como el de entre 1,2 y 1,5 millones barajado por algunos miembros de la OPEP, era mucho. Ir¨¢n teme que un alza de m¨¢s de un mill¨®n de barriles derrumbe los precios del crudo, de los cuales su econom¨ªa es tan dependiente. Poco despu¨¦s de dar su respaldo a un aumento de la producci¨®n hace s¨®lo tres semanas, Ir¨¢n dio marcha atr¨¢s y volvi¨® a su postura inicial. Seg¨²n fuentes de la OPEP, Teher¨¢n llega a Viena con una t¨¢ctica que no admite t¨¦rminos medios; es decir, si apoya un alza de producci¨®n, ser¨¢ en sus t¨¦rminos o no ser¨¢.

No obstante, a ninguno de los analistas que ayer estaban en Viena atentos a la reuni¨®n del comit¨¦ de vigilancia, que en la noche de ayer abri¨® los contactos informales en la capital austriaca, se le escapa que Ir¨¢n no desea un enfrentamiento abierto con EEUU ahora que las relaciones diplom¨¢ticas entre los dos pa¨ªses avanzan paso a paso a la normalidad. Estados Unidos, el mayor importador de petr¨®leo del mundo, es el que m¨¢s presiones ha ejercido sobre los pa¨ªses de la OPEP, llegando incluso a amenazar con dejarlos sin ayuda econ¨®mica y militar para que aumenten sus cuotas de producci¨®n.

Argelia y Libia nunca han dado marcha atr¨¢s en su postura de no apoyar un aumento de la producci¨®n. Sin embargo, tras la visita del ministro de Energ¨ªa de Venezuela, Al¨ª Rodr¨ªguez, y de Bill Richardson, su hom¨®logo estadounidense, a Argel la semana pasada, el Gobierno del pa¨ªs norteafricano lanz¨® un mensaje de optimismo respecto al resultado de la cumbre de hoy.

Modificaci¨®n de cuotas

No respald¨® el aumento, pero s¨ª dej¨® entrever que apoyar¨ªa una modificaci¨®n de las cuotas de producci¨®n, siempre y cuando esa medida pudiese garantizar de alg¨²n modo que el barril de petr¨®leo se mantendr¨ªa en torno a 25 d¨®lares a partir de abril y por lo que resta de a?o.

Este precio es el que est¨¢ en la mente de todos los miembros de la OPEP, y es el que quieren mantener, pues es el que consideran "justo" tanto para sus intereses como para los de los pa¨ªses consumidores. Venezuela, el tercer mayor productor del cartel y el art¨ªfice, junto a Arabia Saud¨ª y M¨¦xico (no miembro de la OPEP y que ahora defiende el aumento de la producci¨®n), de la actual pol¨ªtica de recortes que ha llevado el precio del crudo a triplicarse en el ¨²ltimo a?o, propone desde hace meses la implantaci¨®n de una banda de precios para el crudo de entre 22 y 25 d¨®lares. Pero esta iniciativa no ha tenido casi ning¨²n respaldo por parte de los otros miembros de la OPEP. Pese a ello, la delegaci¨®n venezolana insistir¨¢ hoy en su propuesta, m¨¢s a¨²n si bien entrado el d¨ªa todav¨ªa no se ha llegado a un acuerdo.