Ch¨¢vez convierte a Venezuela en miembro decisivo del cartel

Venezuela ha sido clave en la puesta en marcha de la exitosa pol¨ªtica que ha llevado a la OPEP a alcanzar su objetivo de subir los precios del crudo. El acercamiento que los venezolanos comenzaron a principios de 1998 con Arabia Saud¨ª, el m¨¢s poderoso de los miembros del cartel, se consolid¨® con la llegada al poder del presidente Hugo Ch¨¢vez y el nombramiento de su ministro de Energ¨ªa, Al¨ª Rodr¨ªguez. De hecho, y como s¨ªmbolo de esta nueva influencia de Venezuela en el cartel, Rodr¨ªguez fue elegido ayer nuevo presidente de la OPEP por un a?o.A pesar de que fue el anterior ministro, Erwin Arrieta, el que comenz¨® las negociaciones con saud¨ªes y mexicanos para dar forma a los recortes de producci¨®n, fue Rodr¨ªguez, incluso antes de asumir el cargo de ministro, quien dio el visto bueno final a los pactos.

En 1998 hubo una reuni¨®n en Madrid, con M¨¦xico como mediador, que sirvi¨® para que saud¨ªes y venezolanos, enfrentados por acusaciones mutuas de incumplimiento de los acuerdos de recorte de producci¨®n, limaran sus diferencias. Arrieta presidi¨® la reuni¨®n en representaci¨®n de Venezuela, pero para entonces ya era un ministro saliente. Nunca se confirm¨®, pero Rodr¨ªguez, que ya hab¨ªa sido designado como futuro ministro de Energ¨ªa por Chaves, estuvo en ese encuentro. Tres meses m¨¢s tarde, con Rodr¨ªguez en el cargo, se produjo el tercer y definitivo recorte de producci¨®n de 1,7 millones de barriles. La cuotas se cumplieron a rajatabla entre abril y septiembre de 1999 y el precio del crudo subi¨® de 10 a 30 d¨®lares por barril.

Una t¨¢ctica clara

La t¨¢ctica de Chaves fue clara desde un primer momento: acercar a Venezuela, uno de los cinco miembros fundadores de la OPEP, al cartel y convertirlo en un miembro de peso. Para ello, Chaves no dud¨® en recortar la producci¨®n venezolana para trabajar en sinton¨ªa con el resto de los miembros. La OPEP ofrece a Venezuela, tercer mayor productor de la organizaci¨®n, la posibilidad de pertenecer a un poderoso grupo internacional y tener una fuerte influencia en sus decisiones.

No menos importante para el ¨¦xito de las pol¨ªticas de la OPEP ha sido el acercamiento de Ir¨¢n y Arabia Saud¨ª, viejos rivales del Golfo P¨¦rsico. La mejora de las relaciones entre ambos pa¨ªses se produjo a principios de 1999, cuando Ir¨¢n fue invitado a participar en una reuni¨®n del Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo P¨¦rsico (Arabia Saud¨ª, Kuwait, EAU, Qatar, Bahrein y Om¨¢n).