La OPEP decide producir m¨¢s petr¨®leo a partir del s¨¢bado pese al rechazo de Ir¨¢n

ENVIADO ESPECIALLa Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), reunida en Viena, alcanz¨® en la madrugada de hoy un acuerdo para aumentar su producci¨®n de crudo en 1,7 millones de barriles diarios a partir de este s¨¢bado, 1 de abril. La medida, vigente hasta junio pr¨®ximo, supone la victoria de la propuesta de Arabia Saud¨ª sobre la de Ir¨¢n, que se excluy¨® del pacto, y una concesi¨®n a medias a las exigencias de EEUU de que se pusiesen en el mercado 2,5 millones de barriles m¨¢s al d¨ªa. La evoluci¨®n del precio del petr¨®leo en los mercados, a partir de hoy, decidir¨¢ si los pa¨ªses industrializados tienen que seguir preocupados por la elevada inflaci¨®n y los consumidores, por los precios de los carburantes.

Con este aumento, la producci¨®n de la OPEP vuelve exactamente a los niveles de marzo de 1999, fecha en que se decidi¨® el ¨²ltimo recorte, de la misma cantidad que la subida decidida ayer. Aquella decisi¨®n dio el pistoletazo de salida para que los precios se disparasen un 150% en los ¨²ltimos doce meses. La cifra pactada anoche, tras m¨¢s de seis horas de discusiones, supone una subida real de la producci¨®n de s¨®lo medio mill¨®n de barriles, puesto que, seg¨²n los ¨²ltimos datos de las agencias internacionales de energ¨ªa, la producci¨®n de los diez miembros de la OPEP (Irak est¨¢ excluido) que suscribieron los recortes alcanz¨® en febrero 24,160 millones de barriles diarios. Esto supone un exceso de 1,2 millones sobre las cuotas fijadas en marzo de 1999, vigentes hasta el s¨¢bado.

Con Irak, la producci¨®n del cartel superar¨¢ los 28 millones de barriles diarios. Seg¨²n los analistas, la nueva cuota no perjudicar¨¢ la pol¨ªtica que la OPEP ha utilizado para hacer subir el precio del crudo de 10 a 25 d¨®lares (150%) en el ¨²ltimo a?o, debido a que se aproxima el verano y porque el alza no es "muy significativa".

La lucha por imponerse a la hora de decidir cu¨¢nto m¨¢s petr¨®leo producir¨¢ la OPEP a partir del 1 de abril obstaculiz¨® por segundo d¨ªa consecutivo el cierre de un pacto entre los once miembros de la organizaci¨®n, y acab¨® con la ruptura de la unanimidad en el seno del cartel.

Las divergencias estuvieron presentes desde que comenz¨® la reuni¨®n el lunes, pero lo que ese d¨ªa fue un enfrentamiento entre el bando de Arabia Saud¨ª, sus socios del Golfo P¨¦rsico y Venezuela contra el de Ir¨¢n, Libia y Argelia deriv¨® ayer en un duelo entre saud¨ªes e iran¨ªes. El ambiente en la reuni¨®n fue tenso. No obstante, todos esperaban que la unidad de la que la OPEP viene haciendo gala en el ¨²ltimo a?o y medio se mantuviese. No fue as¨ª, y al final se lleg¨® a la ruptura.

Arabia Saud¨ª, el primer productor de la OPEP, insisti¨® en un alza de 1,7 millones de barriles diarios, pero Ir¨¢n no estaba dispuesto a ceder en un aumento mayor de 1,2 millones. La cifra que apoyaba Ir¨¢n, la segunda potencia del cartel, en realidad significaba dejar las cosas como estaban, porque ¨²nicamente oficializaba el aumento de producci¨®n que los miembros de la organizaci¨®n ya alcanzaron de hecho el mes pasado. Venezuela, que trat¨® de que su flamante presidencia de la conferencia de la OPEP no empezase con un fracaso, propuso una soluci¨®n intermedia de 1,5 millones de barriles diarios, sin lograr que Teher¨¢n cediese.

La cifra conseguida por los saud¨ªes est¨¢ m¨¢s cerca del alza de 2,5 millones que la Agencia Internacional de la Energ¨ªa sugiri¨® que los pa¨ªses industrializados necesitan. Hubo una ¨²ltima contraoferta de los saud¨ªes de un aumento de 1,65 millones de barriles, pero Ir¨¢n tambi¨¦n la rechaz¨®.

La jornada de ayer se vivi¨® en un clima de mayor enfrentamiento y pesimismo que en la anterior, y los once ministros negociaron a contrarreloj un pacto que contentara a todas las partes y no defraudara las expectativas de los mercados. No pudo ser. A pesar de que tras las reuniones del lunes varios ministros hab¨ªan declarado que no estaban negociando bajo la presi¨®n de los pa¨ªses industrializados y en especial de EEUU, fue inevitable ayer que Ir¨¢n acusase al resto de sus socios de haber cedido al chantaje de los pa¨ªses ricos, necesitados de un petr¨®leo m¨¢s barato.

Ya antes de conocerse la decisi¨®n de la OPEP, los pa¨ªses industrializados pudieron respirar con alivio. En la tarde de ayer, el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, declar¨® en Washington "que hab¨ªa recibido se?ales positivas sobre un aumento de la producci¨®n por parte de la OPEP,que conducir¨¢ a la estabilizaci¨®n de los precios".

En los mercados internacionales de petr¨®leo se produjo ayer un negocio escaso. Los operadores se mantuvieron a la expectativa, pendientes de la cumbre de Viena, y los precios no se movieron mucho. El barril de brent, de referencia en Europa, descendi¨® 21 centavos y cotiz¨® a 25,5 d¨®lares.