PALEONTOLOG?A El ADN confirma que los humanos no descienden de los neandertales

William Goodwin (Universidad de Glasgow, Reino Unido) y su equipo anuncian ma?ana en la revista Nature el an¨¢lisis de ADN extra¨ªdo de huesos de un ni?o neandertal de hace algo menos de 30.000 a?os, encontrados en una cueva del C¨¢ucaso. Es el segundo an¨¢lisis que se hace de material gen¨¦tico de neandertal, y confirma que la humanidad actual no desciende de los neandertales, que se extinguieron.El primer trabajo de este tipo fue hecho por un prestigioso especialista y pionero en ADN antiguo: Svante P??bo. Junto a sus colegas present¨® en 1997, en la revista Cell, el an¨¢lisis de material gen¨¦tico extra¨ªdo de los huesos de neandertal de Feldhofer (encontrados en Alemania en 1856), los primeros que se hallaron. Pero la nueva investigaci¨®n tiene mucha importancia. Aunque los cient¨ªficos est¨¢n de acuerdo en que el trabajo de P??bo es de primera clase, suele haber un margen de duda en estos an¨¢lisis por el riesgo de contaminaci¨®n de la muestra. Los resultados de Goodwin apoyan la idea generalizada de que los humanos actuales no tienen mezcla gen¨¦tica con los neandertales, o que ¨¦sta es insignificante.

Seg¨²n la perspectiva denominada de continuidad multirregional, los humanos evolucionaron en varias regiones del mundo simult¨¢neamente y las personas actuales tendr¨ªan algo de sus antepasados regionales. Los neandertales vivieron en Europa y Asia Occidental desde hace hace 230.000 a?os hasta algo menos de 30.000 y en la perspectiva multirregional los humanos modernos ser¨ªan descendientes de esos ind¨ªgenas o, al menos, tendr¨ªan una considerable mezcla gen¨¦tica con ellos, por lo que se apreciar¨ªan diferencias gen¨¦ticas regionales.

Desde ?frica

En la perspectiva alternativa, los humanos modernos emigraron desde ?frica hacia otras partes del mundo hace unos 100.000 a?os y acabaron por sustituir completamente a las especies ind¨ªgenas, inclu¨ªdos los neandertales, que se extinguieron sin dejar descendientes ni siquiera en Europa.

Si fuera cierta la continuidad multirregional, el ADN neandertal deber¨ªa parecerse mucho m¨¢s al de los modernos europeos que al de los modernos asi¨¢ticos o africanos. Pero el material gen¨¦tico del neandertal de Feldhofer es distinto del de cualquier ser humano moderno, independientemente de rasgos raciales u origen geogr¨¢fico. El ADN del ni?o del C¨¢ucaso ahora lo confirma: se parece m¨¢s al del ADN de Feldhofer que al de cualquier humano actual.

Sin embargo, el ADN de ambos neandertales es distinto, con un 3,48% de diferencia. Esto no es extra?o dado que ambos individuos vivieron a 2.500 kil¨®metros de distancia y con una diferencia de tiempo de muchos miles de a?os (la edad de Feldhofer no se ha determinado).

?Nature