Gates prepara una larga batalla legal para salvar a Microsoft de ser fragmentada en varias firmas

La zona de turbulencias en la que ha entrado Microsoft volvi¨® ayer a tener una grave repercusi¨®n en sus cotizaciones en Wall Street, pero ¨¦sa no parec¨ªa ser la principal preocupaci¨®n del cofundador y presidente no ejecutivo del gigante inform¨¢tico, amenazado ahora con una fragmentaci¨®n forzada. Pese al severo varapalo judicial que declara a Microsoft culpable de violar las leyes antimonopolio, Bill Gates se declar¨® confiado en que el caso no terminar¨¢ con la divisi¨®n de la multinacional. Microsoft tiene ante s¨ª "un caso s¨®lido para apelar", asegur¨® Gates, que piensa seguir negociando un pacto extrajudicial.

El cofundador y presidente de Microsoft se?al¨® que la f¨®rmula de fragmentaci¨®n, tal y como piden las compa?¨ªas competidoras, es "contraria al sentido com¨²n". Gates confirm¨® que Microsoft apelar¨¢ el veredicto anunciado en la noche del lunes por el juez Thomas Penfield Jackson. Microsoft, asegur¨® Gates, tiene por delante "un caso s¨®lido para apelar". En consecuencia, el fabricante de Windows se prepara para una batalla legal que puede terminar, en el a?o 2002, en el Tribunal Supremo de EE UU.En su primera reacci¨®n tras el fallo judicial, Gates afirm¨® que su empresa intenta "beneficiar a los consumidores" y que seguir¨¢ incorporando mejoras en sus sistemas operativos. "Hasta que la apelaci¨®n concluya, nada est¨¢ acabado", remach¨® el director general de Microsoft y mano derecha de Gates, Steve Ballmer.

El futuro de la compa?¨ªa, en cualquier caso, est¨¢ en el aire. Gates dej¨® ayer claro que seguir¨¢ intentando un acuerdo extrajudicial con el Gobierno estadounisense pero, independientemente de ello, el juez ha comenzado ya, a estudiar el posible castigo a la empresa. Las alternativas incluyen una divisi¨®n de Microsoft en varias compa?¨ªas m¨¢s peque?as, controlar estrictamente el sistema operativo Windows o imponer al gigante inform¨¢tico una multa adecuada a su tama?o.

Gates no estuvo ayer s¨®lo en la defensa de Microsoft. En l¨ªnea con sus argumentos, el portavoz de la compa?¨ªa, Tom Pilla, manifest¨®: "Continuamos creyendo que el sistema legal acabar¨¢ por dictaminar a nuestro favor y defender¨¢ nuestra habilidad de desarrollar productos de software nuevos y competitivos". "Es importante que la gente entienda que la decisi¨®n judicial es s¨®lo un pelda?o m¨¢s en un proceso que podr¨ªa durar a?os", manifest¨® por su parte el directivo de la compa?¨ªa Bill Neukom.

Pero pese a las manifestaciones de los responsables del gigante de la inform¨¢tica, los inversores comprendieron ayer que Microsoft -que el lunes pag¨® un severo precio por el veredicto, con una p¨¦rdida de valor de mercado de casi 14 billones de pesetas- est¨¢ en una posici¨®n muy delicada.

El Gobierno de EEUU que, apoyado por 19 Estados, demand¨® en 1998 por comportamiento monopolista al fabricante de Windows, considera que la decisi¨®n del lunes es una gran victoria. "Microsoft", dijo Janet Reno, titular de Justicia, "ha sido declarada culpable de comportamiento ilegal por un tribunal de Justicia".

La conclusi¨®n m¨¢s grave del juez Jackson fue que Microsoft ha violado la Segunda Secci¨®n de la ley antimonopolios Sherman, al ampliar al mercado de los navegadores por Internet la posici¨®n hegem¨®nica que detenta Windows en el mercado de sistemas operativos para ordenadores personales. Eso se materializ¨® con el regalo del navegador Microsoft Internet Explorer, que desbanc¨® al pionero en ese sector, Netscape.

Las consideraciones jur¨ªdicas chocan frontalmente con la concepci¨®n y el desarrollo del negocio que pretende Microsoft, con su fundador, Bill Gates, a la cabeza. "El ¨¦xito de Microsoft en el pasado", insisti¨® ayer el empresario, "se ha construido sobre la innovaci¨®n y la creatividad y nuestro futuro ¨¦xito depende de nuestra habilidad para continuar siendo innovadores en el mercado m¨¢s r¨¢pido del mundo".

Investigaci¨®n de la UE

La Comisi¨®n Europea, por su parte, ha decidido paralizar las investigaciones informales sobre el sistema Windows 98 de Microsoft hasta saber c¨®mo termina el litigio judicial en EE UU, pese a que a nivel jur¨ªdico el veredicto no compromete a la parte europea, informa Sandro Pozzi. Bruselas s¨®lo abrir¨¢ una investigaci¨®n formal por el v¨ªnculo entre el sistema Windows 98 y el navegador Internet Explorer si el fallo del juez Jackson "no resuelve los problemas en el mercado europeo", seg¨²n dijo ayer un portavoz de la Comisi¨®n.

En paralelo, el equipo del comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, seguir¨¢ con las investigaciones abiertas contra la empresa que preside Bill Gates por su proyecto de adquisici¨®n de Telewest Communications, el contrato con Micro Leader y por el funcionamiento del sistema operativo Windows 2000.

Las autoridades de la competencia norteamericanas piensan que Microsoft tambi¨¦n ocupa con el Windows 98 una posici¨®n dominante sobre otros mercados, adem¨¢s del norteamericano. Pero Bruselas prefiere mantenerse por el momento "en el asiento de atr¨¢s".