EEUU amenaza con acusar a M¨¦xico ante la OMC por proteger a Telmex

El Gobierno estadounidense dio ayer a M¨¦xico hasta el 28 de julio para abrir su sector de las telecomunicaciones a la competencia extranjera. Si no cumple, denunciar¨¢ a la Rep¨²blica mexicana ante la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC). EEUU argumenta que su vecino ha obstaculizado la entrada de las telef¨®nicas AT&T y MCIWorldcom para proteger a Tel¨¦fonos de M¨¦xico (Telmex). Al mismo tiempo, EEUU extendi¨® su advertencia a Jap¨®n y Sur¨¢frica, tambi¨¦n por mantener cerradas sus telecomunicaciones.

"La situaci¨®n en M¨¦xico es muy grave", declar¨® ayer la secretaria de Comercio de EEUU, Charlene Barshefsky. "El progreso hacia la liberalizaci¨®n de sector de las telecomunicaciones est¨¢ estancado. EEUU determinar¨¢ el pr¨®ximo 28 de julio qu¨¦ medidas adoptar en contra de esta situaci¨®n, incluyendo la respectiva denuncia ante la OMC", a?adi¨®. La misma advertencia, por las mismas razones, se extendi¨® ayer a los Gobiernos de Jap¨®n y Sur¨¢frica.EEUU ha decidido tomar cartas en el asunto tras las presiones de los gigantes de la telefon¨ªa estadounidense AT&T y MCIWorldcom. Las filiales mexicanas de estos dos grupos, Avantel y Alestra, respectivamente, han estado intentando durante a?os competir con Telmex en el mercado de telefon¨ªa de larga distancia. Pero a pesar de que han logrado capturar el 10% del mercado desde 1997, no han obtenido beneficios hasta el momento. La raz¨®n de ello, seg¨²n estas compa?¨ªas, son las pr¨¢cticas anticompetitivas de Telmex, como las desorbitantes tarifas de interconexi¨®n que cobra, y que el Gobierno mexicano no impide.

Avantel y Alestra tambi¨¦n han acusado a Telmex de obstruir la prestaci¨®n de sus propios servicios a trav¨¦s de las l¨ªneas que la empresa mexicana les alquila. Telmex lleg¨® a suspender durante nueve meses la prestaci¨®n de los servicios de interconexi¨®n a sus competidores. ?stos no pagaron el alquiler durante ese tiempo, pero eso no ha sido en perjuicio de Telmex, sino todo lo contrario. La ¨²nica sanci¨®n que la operadora mexicana obtuvo por esta interrupci¨®n del servicio fue una multa de 100.000 d¨®lares (17,2 millones de pesetas) impuesta por la Comisi¨®n Federal de las Telecomunicaciones (FCC, en ingl¨¦s) de EEUU por el perjuicio causado a los usuarios de ese pa¨ªs.

Seg¨²n Telmex, Avantel y Alestra en conjunto le deben 500 millones de d¨®lares (86.000 millones de pesetas) por tarifas de interconexi¨®n y otros servicios. Telmex lleg¨® a cortar las l¨ªneas de 40 de los mejores clientes de sus dos competidoras para forzarlas a pagar.

EEUU ha utilizado la excusa de su revisi¨®n anual sobre la situaci¨®n comercial con sus principales socios comerciales para avisar a su vecino y aliado en el Tratado de Libre Comercio (TLC) junto a Canad¨¢. Y es que a pesar de que la presi¨®n de las compa?¨ªas estadounidenses viene de tiempo atr¨¢s, EEUU ha tratado de evitar durante a?os un enfrentamiento con M¨¦xico por Telmex, la joya de la corona.

Telmex, la compa?¨ªa que preside Carlos Slim Hel¨², es la empresa que simboliza el paso de M¨¦xico hacia la modernidad y el libre mercado desde que fue privatizada hace una d¨¦cada. Y desde que el antiguo monopolio estatal de telecomunicaciones fue forzado a competir en telefon¨ªa de larga distancia primero y m¨¢s recientemente en telefon¨ªa local, el Gobierno la ha utilizado como ejemplo de su compromiso con el libre mercado y como modelo de pol¨ªtica de atracci¨®n para el capital extranjero.

No obstante, los competidores estadounidenses sostienen que cada vez que han querido competir con Telmex han chocado contra una pared infranqueable. Telmex rechaza estas acusaciones y sostiene que compite limpiamente. Es m¨¢s, atribuye el escaso ¨¦xito de sus competidores a su inexperiencia en el mercado mexicano. "Hemos hecho una concesi¨®n tras otra para crear un mercado saludable y competitivo", afirm¨® el portavoz de Telmex, Arturo El¨ªas Ayub. "Pero ellos nunca est¨¢n contentos y siempre quieren m¨¢s", a?adi¨®.

Lo cierto es que tras tres a?os de competencia, Telmex a¨²n posee el 75% de cuota de mercado en el sector de la telefon¨ªa de larga distancia, valorado en 4.400 millones de d¨®lares (756.800 millones de pesetas), mientras que el restante 25% se lo dividen entre ocho competidores.

Telmex comenzar¨¢ a cotizar en la bolsa de valores latinoamericanos de Madrid el pr¨®ximo 12 de abril.