La aceleraci¨®n del cosmos y la nueva "energ¨ªa oscura"

Saul Perlmutter y sus colegas, por un lado, y Adam Riess y los suyos, por otro, se llevaron una sorpresa descomunal hace unos dos a?os al observar supernovas (explosiones estelares) de tipo I-a, muy lejanas, unas diez veces m¨¢s distantes que las estudiadas por quienes persiguen conocer el valor de la constante del Hubble. Hasta entonces se pensaba que el universo tendr¨ªa que estar frenando su expansi¨®n -iniciada en el Big Bang- debido a la atracci¨®n gravitatoria que ejerce su masa. Y la gran sorpresa fue constatar que pasa justo lo contrario, es decir, que, al parecer, el universo est¨¢ ahora acelerando su ritmo de expansi¨®n.Reiss, astr¨®nomo de instituto del Hubble, recordaba ayer a Carl Sagan cuando dec¨ªa: "Las afirmaciones extraordinarias exigen pruebas extraordinarias". Y present¨® los datos tomados con el telescopio Hubble y con los observatorios gigantes Keck en Hawai, que indican que la luz de las supernovas de tipo I-a, que han podido distinguir a distancias de unos 10.000 millones de a?os, es m¨¢s tenue de lo que deber¨ªa teniendo en cuenta su distancia estimada si el universo se expandiera con una velocidad constante o decreciente. Esto quiere decir que las supernovas est¨¢n m¨¢s lejos de lo previsto, luego hay una aceleraci¨®n. En 1998, la revista Science coloc¨® estos trabajos a la cabeza de su lista de Los diez principales del a?o.

Interpretaci¨®n

Perlmutter, del Laboratorio Lawrence Berkeley (California), present¨® b¨¢sicamente los mismos resultados. Y muchos astr¨®nomos est¨¢n dispuestos a admitir que posiblemente las observaciones son correctas. El problema es c¨®mo interpretar esa aceleraci¨®n. Perlmutter se?al¨® que hay una docena de modelos te¨®ricos que intentan explicar tan inesperado fen¨®meno, pero quiz¨¢s la hip¨®tesis favorita es que esta acci¨®n es una presi¨®n negativa, algo as¨ª como una atracci¨®n gravitatoria de signo negativo en lugar de positivo, algo que propuso el mismo Einstein pese a que luego rechaz¨® la idea y que se conoce como Constante Cosmol¨®gica.

Esta presi¨®n negativa, a la que Perlmutter se refiri¨® como "energ¨ªa oscura", contrarrestar¨ªa en parte la atracci¨®n gravitatoria de la materia y explicar¨ªa la aceleraci¨®n. En caso de que el universo est¨¦ aceler¨¢ndose, su futuro ser¨ªa claramente la expansi¨®n eterna y no un frenazo para empezar a encogerse, como cabr¨ªa esperar de un universo que estuviera deceler¨¢ndose.

Para aclarar la cuesti¨®n, Perlmutter se?al¨® que hacen falta m¨¢s datos de m¨¢s supernovas m¨¢s lejanas y propuso construir un telescopio espacial espec¨ªfico para hacer las observaciones requeridas.