La UE propone un etiquetado que detalle el origen exacto de la carne

Los ministros de Agricultura de la UE, reunidos en Luxemburgo, acordaron exigir un sistema obligatorio y estricto de etiquetado de la carne. Este sistema de etiquetado, que a¨²n deber¨¢ ser aceptado por el Parlamento Europeo, permitir¨¢ al consumidor identificar el origen de la carne desde que nace el animal, su lugar de engorde, el de sacrificio y qu¨¦ rutas de comercializaci¨®n ha seguido hasta que llega al plato.

El sistema de etiquetado es la ¨²ltima medida planteada por las instituciones europeas en relaci¨®n con la epidemia de las vacas locas, que se daba por cerrada desde el levantamiento, el a?o pasado, del embargo al vacuno brit¨¢nico. La presidencia portuguesa de la Uni¨®n ha logrado poner de acuerdo a todos los pa¨ªses miembros, incluidos Francia y Alemania, los dos que inicialmente se negaron a levantar el embargo al vacuno brit¨¢nico por considerar que no ofrec¨ªa a¨²n suficientes garant¨ªas. Alemania reconsider¨® luego su postura, pero no as¨ª Francia.El sistema est¨¢ previsto en dos fases. La primera se iniciar¨ªa el pr¨®ximo septiembre y obligar¨ªa a los Estados miembros a poner en todos los productos c¨¢rnicos una etiqueta con unos c¨®digos de identificaci¨®n del animal y del pa¨ªs donde se le ha sacrificado, as¨ª como el n¨²mero de licencia del matadero.

La segunda fase, prevista para enero de 2002, a?ade a lo anterior los datos sobre el pa¨ªs de nacimiento del animal y el lugar donde se cri¨®.

Sin mercado

La carne de vacuno brit¨¢nica no tiene pr¨¢cticamente mercado en la UE tras el levantamiento del embargo en agosto del a?o pasado. "Los datos no son fiables", como reconoce Bruselas, "porque las autoridades brit¨¢nicas se niegan a dar cifras sobre las exportaciones realizadas desde 1996". En la Comisi¨®n Europea afirman que apenas un centenar de toneladas ha circulado por la UE durante los ocho meses transcurridos desde el levantamiento del embargo.

Francia asegura que por sus carreteras no circulan camiones con carne de bovino procedente del Reino Unido hacia Espa?a desde agosto, por el exceso de celo que aplican por las dudas que tienen hacia el estado real de la epidemia vacuna. Precisamente Francia es el ¨²nico Estado miembro de la UE que est¨¢ aplicando el embargo al bovino brit¨¢nico, lo que representa una violaci¨®n de la decisi¨®n de los Quince.

La EEB (encefalopat¨ªa espongiforme bovina) tuvo un desarrollo fulgurante en el Reino Unido. En 1987, el n¨²mero de animales afectados por la enfermedad era de unos 400. Aument¨® r¨¢pidamente hasta los 37.000 casos en 1992, y luego el n¨²mero de nuevos casos comenz¨® a descender.

En septiembre de 1998, el total acumulado de casos se cifr¨® en 175.239, que afectaron a 34.473 explotaciones (el 60% de los reba?os de vacas lecheras y el 15% de vacas nodrizas). A finales de febrero de este a?o los casos de EEB acumulados alcanzaron los 178.120 animales, pero la reducci¨®n en los nuevos casos ha sido considerable, de los 34.829 de 1993 a los 3.197 de 1998 y a los 2.232 del a?o pasado. En lo que va de a?o se han registrado 39 nuevos casos.

En los pa¨ªses que hab¨ªan importado del Reino Unido animales o alimentos para el ganado, el n¨²mero total de casos es de aproximadamente 967. Irlanda registr¨® a finales de febrero 471 casos de EEB. Le sigue Portugal, con 380, y Francia, con 88. Tambi¨¦n tienen el problema, con cifras muy inferiores, Alemania, B¨¦lgica, Dinamarca, Italia, Luxemburgo y Holanda. En estos pa¨ªses es dif¨ªcil hablar de retroceso o de avance de la enfermedad por su baja incidencia. El caso portugu¨¦s es el que preocupa m¨¢s -aparte de Francia- por la evoluci¨®n de la enfermedad.

En total se han contabilizado en la UE 179.087 casos, de los que s¨®lo 967 se han dado fuera del Reino Unido. A nivel mundial est¨¢n registrados 180.701 casos. A pesar de la reducci¨®n en el n¨²mero de casos, la Comisi¨®n Europea considera que hay que ser prudente. "Los resultados provenientes de Portugal ponen de manifiesto que el incumplimiento de las medidas puede hacer que la epidemia progrese en otros lugares", seg¨²n fuentes del Ejecutivo comunitario.

La conocida como crisis de las vacas locas surgi¨® en el Reino Unido el 20 de marzo de 1996. Las autoridades brit¨¢nicas anunciaron entonces la muerte de 10 brit¨¢nicos por una nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, vinculada con la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB). El anuncio provoc¨® una crisis de confianza sin precedentes de los consumidores europeos respecto a la carne de vacuno brit¨¢nica y sus productos derivados. Las informaciones oficiales, en muchos casos parciales y contradictorias, contribuyeron a aumentar la inquietud.