La fusi¨®n de dos bancos japoneses crea la quinta entidad financiera del mundo

El Banco Tokio-Mitsubishi y la Corporaci¨®n de Cr¨¦dito Mitsubishi sellaron ayer su alianza para crear el quinto mayor banco del mundo por activos, con un total de 910.000 millones de d¨®lares (15,9 billones de pesetas). La operaci¨®n cierra el proceso de reestructuraci¨®n de la gran banca japonesa que comenz¨® hace una d¨¦cada y se aceler¨® tras la crisis financiera de 1998. Los 10 grandes bancos que estuvieron a punto de quebrar hace tan s¨®lo dos a?os est¨¢n ahora reunidos en cuatro grupos que figuran entre los cinco mayores del planeta.

La fusi¨®n de ayer finaliza la etapa de consolidaci¨®n de la gran banca japonesa tras el estallido de la burbuja financiera de finales de los ochenta y el remate de la crisis financiera mundial de 1998. La decena de grandes bancos que entonces ocupaban los primeros puestos en la banca mundial han regresado a esa posici¨®n en forma de cuatro grandes grupos. Ya no quedan en Jap¨®n, seg¨²n los expertos, bancos con suficiente tama?o como para estar entre los 10 primeros del mundo en el caso de una nueva fusi¨®n. No obstante, no puede cerrarse la posibilidad de que dos o m¨¢s de los cuatro grandes grupos se unan entre s¨ª.El nuevo Grupo Financiero Mitsubishi Tokio estar¨¢ detr¨¢s de los otros tres grupos bancarios formados en la reestructuraci¨®n del sector que el Gobierno japon¨¦s aceler¨® a finales de 1998, forzado por la comunidad internacional. ?sta exigi¨® que los bancos japoneses recuperaran los est¨¢ndares de fortaleza internacionales para permitir la recuperaci¨®n de la econom¨ªa japonesa y, consecuentemente, de la asi¨¢tica.

El primer conglomerado financiero de Jap¨®n y del mundo, el grupo Mizuho, se form¨® en agosto de 1999 con la fusi¨®n de los bancos Dai-Ichi Kangyo, Fuji e Industrial de Jap¨®n. Le sigui¨® la uni¨®n de los bancos Sumitomo-Sakura en octubre de ese a?o. Finalmente, el tr¨ªo Asahi-Tokai-Sanwa se termin¨® de agrupar en marzo pasado. Todos los procesos de concentraci¨®n de estos grupos financieros estar¨¢n terminados entre finales de este a?o y los primeros tres meses de 2002.

En la ¨²ltima d¨¦cada y especialmente desde 1998, el Gobierno japon¨¦s se vio obligado a aportar a los bancos m¨¢s de 100.000 millones de d¨®lares (unos 17 billones de pesetas) para evitar la quiebra del sistema financiero. Tuvo tambi¨¦n que crear la Agencia de Supervisi¨®n Financiera para ocuparse de sanear o liquidar los bancos, ahogados por los cr¨¦ditos morosos. Los bancos que se fusionaron arrastran p¨¦rdidas pero pueden sanearse, pero otros como el Banco de Cr¨¦dito a Largo Plazo (LTCB) y el Banco de Cr¨¦dito de Jap¨®n (NCB) fueron nacionalizados. El LTCB fue vendido en febrero pasado al fondo de inversi¨®n estadounidense Ripplewood.

Mala imagen

La crisis de liquidez de la banca japonesa manch¨® la imagen internacional del sector, marcada por muchos esc¨¢ndalos de corrupci¨®n, y provoc¨® la retirada masiva de fondos. Ello coincidi¨® con la llegada del boom de las nuevas tecnolog¨ªas de la informaci¨®n aplicadas a las finanzas. Parad¨®jicamente, Jap¨®n, una potencia mundial de la industria electr¨®nica, se qued¨® atr¨¢s en mitad de este movimiento. Algo que los analistas consultados destacan del banco que se form¨® ayer, es que su inversi¨®n en nuevas tecnolog¨ªas para ofrecer banca online es de unos 1.400 millones de d¨®lares anuales, el triple que la media de bancos japoneses. Los bancos estadounidenses gastan 1.900 millones de d¨®lares al a?o en este campo.

El nuevo keiretsu (conglomerado) incluir¨¢ tambi¨¦n a dos entidades filiales del Tokio-Mitsubishi, el Banco de Cr¨¦dito Nip¨®n y el de Cr¨¦dito de Tokio. De este modo, la fusi¨®n aglutina en realidad a cuatro grandes bancos japoneses. Junto a este gigante financiero hay que a?adir, adem¨¢s, el grupo industrial formado por Mitsubishi Motors y Mitsubishi Heavy Industries.

La unificaci¨®n del gran grupo es vista por analistas como Alberto Ruiz de AFI como "un gran respaldo de la banca japonesa a la recuperaci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs". El Gobierno impuls¨® la concentraci¨®n de la banca para lograr su saneamiento pero tambi¨¦n para hacerlo m¨¢s competitivo frente a los rivales extranjeros, que en el ¨²ltimo a?o tambi¨¦n han constituido fuertes alianzas.

La econom¨ªa japonesa ha perdido mucha competitividad en los ¨²ltimos a?os. Seg¨²n el informe de 2000 de competitividad mundial, Jap¨®n est¨¢ en el puesto 17, cuando en 1996 estaba en el cuarto.

Dentro del mercado japon¨¦s, los especialistas no ven tan clara la complementariedad del nuevo grupo. A pesar de que el presidente del Banco Tokio-Mitsubishi, Satoru Kishi, declar¨® ayer "que los dos bancos unidos se fortalecer¨¢n y podr¨¢n ofrecer servicios financieros altamente especializados", seg¨²n la agencia France Presse, los expertos no ven la conexi¨®n entre el banco comercial y el de cr¨¦dito en el mercado japon¨¦s y creen que ambas entidades seguir¨¢n funcionando de forma separada. De hecho muchos temen que la uni¨®n s¨®lo sirva para que la entidad m¨¢s solvente, el Tokio-Mitsubishi, d¨¦ respaldo financiero encubierto al banco de cr¨¦dito, que posee una carga mucho mayor de pr¨¦stamos incobrables.

La Bolsa de Tokio expres¨® ayer ese temor y castig¨® a las acciones del Tokio-Mitsubishi con un retroceso del 5,29% a la vez que premi¨® la jugada de la Corporaci¨®n de Cr¨¦dito Mitsubishi con un alza del 8,62%.