ONCOLOG?A Programas de cribado del c¨¢ncer de mama Los especialistas conf¨ªan en la mamograf¨ªa

La publicaci¨®n, hace unas semanas, en la prestigiosa revista m¨¦dica The Lancet de un estudio que cuestionaba la eficacia de la mamograf¨ªa en la detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de mama tuvo una gran repercusi¨®n en la comunidad cient¨ªfica. La mamograf¨ªa es el principal instrumento de todos los programas de detecci¨®n precoz de esta enfermedad, que es la primera causa de muerte entre las mujeres. En Espa?a, todas las comunidades cuentan al menos con un programa de cribado. Pese al estudio mencionado, los especialistas defienden la vigencia de la mamograf¨ªa.

El c¨¢ncer de mama es el tercer tumor maligno m¨¢s frecuente en el mundo, depu¨¦s del c¨¢ncer de pulm¨®n y de est¨®mago. Hasta el momento se desconocen las causas que lo desencadenan y no puede prevenirse. Aparece normalmente entre los 50 y los 75 a?os y la acci¨®n terap¨¦utica m¨¢s eficaz es detectarlo en fases tempranas y actuar r¨¢pido para eliminar el tumor y evitar que se extienda. Seg¨²n datos del Ministerio de Sanidad, en Espa?a aparecen entre 40 y 70 nuevos casos de c¨¢ncer de mama por cada 100.000 mujeres de entre 50 y 64 a?os y cada a?o mueren unas 6.000 mujeres a causa de esta enfermedad. Se estima que una de cada 20 mujeres desarrolla un c¨¢ncer de mama antes de los 75 a?os.Tras la publicaci¨®n del estudio en The Lancet, onc¨®logos y radi¨®logos se han apresurado a reafirmar la eficacia de la mamograf¨ªa como arma indispensable en la lucha contra el c¨¢ncer de mama. El doctor Josep Maria Borr¨¤s, director del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO), asegura que nadie ha apoyado p¨²blicamente las conclusiones del art¨ªculo y opina que la mamograf¨ªa "debe seguir recomend¨¢ndose a las mujeres que tienen entre 50 y 64 a?os, ya que hasta el momento la evidencia cient¨ªfica ha mostrado de forma consistente sus beneficios", aunque reconoce que debe mejorar, sobre todo en la reducci¨®n de los falsos positivos que provocan nuevas exploraciones, algunas de ellas de cierta agresividad.

"La mamograf¨ªa es una exploraci¨®n de la mama mediante rayos X que permite detectar lesiones m¨ªnimas sospechosas", explica Francesc Ferrer, jefe de radiolog¨ªa del Hospital de la Esperanza. La operaci¨®n, que dura poco m¨¢s de media hora, consiste en radiografiar dos veces de forma r¨¢pida, sencilla e inofensiva la mama.

Detecci¨®n precoz

El ¨¦xito de la mamograf¨ªa reside en que puede detectar el c¨¢ncer en una fase subcl¨ªnica, que puede durar hasta tres a?os, en la que el tumor no presenta s¨ªntomas. Seg¨²n diversos estudios, la mamograf¨ªa presenta una probabilidad de entre el 85% y el 95% de detectar un c¨¢ncer latente. Ferrer insiste en la importancia de la mamograf¨ªa, ya que permite detectar casos poco avanzados, que son los que mejor pron¨®stico tienen.

Las evidencias disponibles sobre la eficacia de esta t¨¦cnica se basan en los resultados de los ensayos aleatorios realizados en Canad¨¢, Estados Unidos y Europa, que demuestran una reducci¨®n de la mortalidad que se aproxima al 30% y que aumenta de forma progresiva a en los primeros 10 a?os de aplicaci¨®n.

Una de las cuestiones m¨¢s controvertidas es la edad a la que se debe comenzar a hacer mamograf¨ªas. Mientras radi¨®logos y ginec¨®logos recomiendan iniciarlas a partir de los 40 a?os, epidemi¨®logos y expertos en salud p¨²blica defienden que se haga a partir de los 50. La eficacia de la mamograf¨ªa como m¨¦todo de cribado no es tan alta en mujeres m¨¢s j¨®venes, debido a la menor incidencia del c¨¢ncer entre ellas y a que la mayor densidad de la mama limita la validez de la prueba.

Una vez hecha la mamograf¨ªa, explica Ferrer, si se encuentran anomal¨ªas, como alg¨²n n¨®dulo, calcificaciones extra?as o desestructuraci¨®n de la gl¨¢ndula mamaria, deben realizarse pruebas complementarias para verificar si se trata de una lesi¨®n benigna o maligna. Seg¨²n cada caso, se realiza entonces otra radiograf¨ªa, una ecograf¨ªa o bien una punci¨®n con aguja fina (citolog¨ªa) o gorda (biopsia), dependiendo de la cantidad de c¨¦lulas que sea necesario analizar.

Una vez descartados los falsos positivos, se re¨²ne una mesa de profesionales en la que adem¨¢s del radi¨®logo y el pat¨®logo hay un ginec¨®logo, un cirujano, un onc¨®logo y un radioterapeuta. La histolog¨ªa del tumor determinar¨¢ si es necesaria una intervenci¨®n quir¨²rjica (mastectom¨ªa) para extirpar el tumor, y si se aplican sesiones de quimioterapia, radioterapia, hormonoterapia, o la combinaci¨®n de varias terapias.

Los s¨ªntomas

Cuando el tumor presenta sintomatolog¨ªa est¨¢ ya en un estadio avanzado. La manifestaci¨®n m¨¢s importante es la presencia de un bulto, si bien pueden darse tambi¨¦n otros s¨ªntomas como retracci¨®n o aplanamiento del pez¨®n, ganglios axilares, secreci¨®n del pez¨®n y, con menor frecuencia, agrandamiento de la mama y erosi¨®n, costra o picor en el pez¨®n. En estos casos las probabilidades de supervivencia se reducen.

Todas las comunidades cuentan con un programa de detecci¨®n precoz del c¨¢ncer de mama y el Insalud puso en funcionamiento el a?o pasado un programa global que en algunas zonas incluy¨® los que ya se ven¨ªan realizando por iniciativa de las propias instituciones sanitarias.

Todos los programas parten de la mamograf¨ªa, que debe realizarse cada dos a?os, como instrumento indiscutible, y en algunos casos se acompa?a de exploraci¨®n f¨ªsica o autoexploraci¨®n de la mama. La mayor¨ªa de programas fijan la poblaci¨®n diana en las mujeres entre 50 y 64 a?os, aunque algunas comunidades como Andaluc¨ªa, Castilla-La Mancha, Rioja o Navarra tambi¨¦n incluyen a las mujeres de 45 a 65 a?os.

Todos estos programas tienen por objetivo aumentar las probabilidades de supervivencia mediante la detecci¨®n del tumor en un estadio inicial. Para ser efectivos, estos programas requieren una participaci¨®n del 70% de la poblaci¨®n diana.

Un tumor de origen misterioso

Numerosos estudios epidemiol¨®gicos han intentado descifrar los factores de riesgo que influyen en la aparici¨®n del c¨¢ncer de mama y han permitido comprobar que esta enfermedad aparece mayoritariamente alrededor de los 50 a?os, con la llegada de la menopausia. Los antecedentes familiares de c¨¢ncer de mama est¨¢n considerados como un importante factor de riesgo a la hora de desarrollar la enfermedad, ya que se han identificado factores gen¨¦ticos que predisponen a sufrirla en un peque?o porcentaje de casos.

Tambi¨¦n se ha estudiado la incidencia de factores ambientales en el desencadenamiento del proceso tumoral. Algunos estudios sobre las caracter¨ªsticas reproductivas de la mujer han asociado el c¨¢ncer de mama con la aparici¨®n precoz de la menarquia (primera regla por debajo de los 12 a?os), la instauraci¨®n tard¨ªa de la menopausia (por encima de los 50 a?os) o la edad avanzada en el primer embarazo (a partir de los 30 a?os).

Diferentes investigaciones lo han relacionado tambi¨¦n con una dieta muy rica en grasas. Otras han demostrado que la actividad f¨ªsica en la adolescencia y en las primeras etapas de la vida reduce el riesgo de este tipo de tumor en mujeres pre y perimenop¨¢usicas. Tambi¨¦n se ha observado que la enfermedad es m¨¢s frecuente en las ¨¢reas urbanas que en las rurales, y que las mujeres americanas de raza negra presentan una menor incidencia, excepto en el grupo de edad de 40 a?os, en el que las tasas m¨¢ximas de c¨¢ncer de mama se producen en mujeres afroamericanas.