NEUROCIENCIA Las neuronas que se utilizan poco, envejecen con m¨¢s rapidez

Un estudio realizado por el Grupo de Investigaci¨®n de Neurolog¨ªa Molecular de la Facultad de Medicina de la Universitat de Lleida (UdL) ha descubierto que las neuronas que no se utilizan envejecen con m¨¢s rapidez, un hallazgo que abre nuevos caminos en la investigaci¨®n de f¨¢rmacos para el tratamiento de enfermedades degenerativas como el Parkinson, el Alzheimer o la esclerosis lateral amiotr¨®fica.El estudio, que ha sido publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de Molecular and Cellular Biology, la revista oficial de la American Society of Microbiology de EE UU, demuestra que las neuronas poco activas tienen una esperanza de vida m¨¢s corta que las que experimentan una mayor actividad, ya que ¨¦stas generan el calcio suficiente para alimentarse de forma aut¨®noma y asegurarse as¨ª la supervivencia. El calcio, apuntan los cient¨ªficos, es capaz de sustituir a las prote¨ªnas que necesitan intercambiarse con otras neuronas para seguir funcionando, con lo cual, las m¨¢s activas pueden prescindir de esa relaci¨®n y depender s¨®lo de s¨ª mismas para subsistir.

Este descubrimiento, que acaba con el mito de que las c¨¦lulas m¨¢s activas son las que sufren un mayor desgaste, confirma cient¨ªficamente la teor¨ªa de que "un mayor nivel de actividad el¨¦ctrica no solamente no representa un mayor desgaste de las neuronas, sino que, por el contrario, es un factor decisivo para garantizar su supervivencia", afirma el doctor Joan Xavier Comella, director del grupo de cient¨ªficos de cinco pa¨ªses que lleva ocho a?os desarrollando esta l¨ªnea de investigaci¨®n.

Pistas para tratamientos

"Ello significa", a?ade Comella, "que la actividad regula la supervivencia de las neuronas, dado que, al incrementar su nivel de funcionamiento, se incrementan los niveles de calcio intracelular y ¨¦ste, a su vez, puede hacerlas independientes para mantenerse vivas durante m¨¢s tiempo". Comella opina que las conclusiones del estudio ofrecen nuevas pistas a la industria farmac¨¦utica para futuras investigaciones sobre el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, el Alzheimer o la esclerosis lateral amiotr¨®fica, a las que califica como "verdaderos retos terap¨¦uticos del pr¨®ximo siglo", ya que a la inexistencia de m¨¦todos de curaci¨®n se suma un aumento constante en la frecuencia de los casos diagnosticados, especialmente de Alzheimer, debido al progresivo envejecimiento de la poblaci¨®n en los pa¨ªses desarrollados.

"No hemos encontrado un tratamiento curativo, ya que nuestro objetivo era avanzar en el conocimiento del funcionamiento neuronal, pero creo que hemos contribuido a abrir caminos para la producci¨®n de f¨¢rmacos que pueden alargar la vida de estos enfermos", se?ala Comella.