La sociedad de cr¨¦dito Life protagoniza la cuarta mayor quiebra en Jap¨®n

Una de las seis principales sociedades japonesas de cr¨¦ditos al consumo, Life, ha entrado en quiebra t¨¦cnica a causa de la importante cantidad de cr¨¦ditos de dudosa devoluci¨®n. El fracaso de la entidad, que acumula un pasivo por valor de 10.200 millones de euros (casi 1,7 billones de pesetas), constituye la m¨¢s importante del a?o en Jap¨®n y la cuarta en la historia de la banca en el archipi¨¦lago. Life ha recurrido a uno de los bancos m¨¢s grandes del pa¨ªs, el LTCB, que fue nacionalizado hace dos a?os, para abordar su reconstrucci¨®n.

Los malos resultados de Life, que present¨® ayer su balance anual, impedir¨¢n a una de las principales sociedades de cr¨¦dito japonesas proseguir sola su actividad despu¨¦s de que su tentativa de acercamiento al banco estadounidense GE Capital fracasara. Los responsables de la compa?¨ªa indicaron que su situaci¨®n neta arroja unas p¨¦rdidas de 96.800 millones de yenes (165.000 millones de pesetas). La principal causa: las p¨¦rdidas causadas por cr¨¦ditos irrecuperables.Life ha asegurado que, a pesar de los n¨²meros rojos, continuar¨¢ respetando sus compromisos con los titulares de cr¨¦ditos y las entidades asociadas. Adem¨¢s, la entidad crediticia inform¨® de que ha recibido garant¨ªas de su banco, el Banco de Cr¨¦dito a Largo Plazo (LTCB, siglas en ingl¨¦s), de que le proveer¨¢ liquidez. "Vamos a hacer todo lo posible para ayudar a la reconstrucci¨®n de la compa?¨ªa", indic¨® en un comunicado LTCB, que fue nacionalizado en octubre de 1998.

Life fue fundado en 1952 en Hiroshima (oeste de Jap¨®n) y como todas las sociedades de cr¨¦ditos al consumo japonesas viv¨ªa de conceder cr¨¦ditos a corto plazo y altos intereses a las personas m¨¢s modestas, que no obten¨ªan dinero en pr¨¦stamo de la banca cl¨¢sica, m¨¢s dirigida a los ricos.

Con los a?os, y despu¨¦s de que se establecieron topes en los tipos de inter¨¦s, estas casas de usura han ganado una respetabilidad que ha ido en aumento. En la actualidad, estas sociedades son las favoritas de los analistas occidentales debido a que su gesti¨®n financiera es netamente superior a la del resto de las entidades niponas.

Respaldo de LTCB

"Tras la nacionalizaci¨®n de LTCB y por m¨¢s razones, nos sentimos presionados para reembolsar nuestras deudas", explic¨® el director general de Life, Tooru Mega, durante una conferencia de prensa. La entidad cuenta con el respaldo de LTCB: "Con su ayuda vamos a luchar para sacar a nuestra compa?¨ªa de esta crisis", a?adi¨®. "La sociedad intentar¨¢ cumplir con todos sus compromisos y har¨¢ todo lo posible para afrontar sus deudas", dijo.

La decisi¨®n de Life de pedir la protecci¨®n de la ley japonesa despu¨¦s de encontrarse con un balance anual peor de lo esperado se produce tras el fracaso de sus negociaciones con el banco estadounidense GE Capital. Ambas entidades iniciaron un acercamiento despu¨¦s de que Life empezar¨¢ a acumular p¨¦rdidas por sus dificultades para recobrar el dinero prestado.

GE Capital, que se ha convertido con los a?os en una de las entidades m¨¢s activas del negocio de los cr¨¦ditos al consumo en Jap¨®n, estaba ansiosa por tomar una participaci¨®n en Life, su competidora. La firma estadounidense anunci¨® en el mes de noviembre pasado su intenci¨®n de comprar el 10% del capital de la japonesa, pero finalmente las negociaciones fracasaron.

Las fusiones se han convertido en el salvavidas de muchas entidades d¨¦biles japonesas, las m¨¢s afectadas por el momento de crisis que vive el sector. Los bancos extranjeros est¨¢n aprovechando la liberalizaci¨®n en la banca japonesa propiciada por el Gobierno para introducirse en un mercado hasta hace pocos a?os vedado para ellos.