Un submarinista fotograf¨ªa un avi¨®n que podr¨ªa ser el de Saint-Exup¨¦ry Los restos yacen bajo las aguas de Marsella, en un punto no revelado

El avi¨®n de reconocimiento Lightning P-38 que el autor de El Principito, Antoine de Saint-Exup¨¦ry, pilotaba en solitario el d¨ªa de su misteriosa desaparici¨®n, el 31 de julio de 1944, ha sido localizado en la bah¨ªa de Marsella. Eso es al menos lo que sostiene el experto en aeron¨¢utica militar e historiador aficionado Philippe Castellano, a la vista de las fotograf¨ªas de los restos de un Lightning P-38 obtenidas por el submarinista profesional Luc Vanrell.

Aunque el lugar exacto en el que est¨¢n los trozos del avi¨®n se mantiene en secreto para evitar el pillaje, Vanrell indic¨® ayer a este peri¨®dico que se encuentra cerca del punto en el que hace 20 meses un pescador atrap¨® entre sus redes la pulsera con los nombres grabados del escritor y el de su esposa, Consuelo. A expensas de que los investigadores del centro de b¨²squedas arqueol¨®gicas submarinas (DRASSM) confirmen la identidad del avi¨®n, todo parece indicar que Saint-Exup¨¦ry se precipit¨® con su avi¨®n en aguas marsellesas y no cay¨® abatido en los Alpes, como se sostuvo durante d¨¦cadas. Los descendientes del escritor y combatiente contra el nazismo guardan, sin embargo, celosamente los resultados de los dos an¨¢lisis, uno en Par¨ªs y otro en EEUU, sobre la autenticidad de la pulsera. Para enojo, quiz¨¢s, de quienes prefieren mantener el misterio, como homenaje p¨®stumo al car¨¢cter rom¨¢ntico de la v¨ªctima, el hallazgo de Luc Vanrell amenaza con esclarecer definitivamente el enigma, a un mes de que Francia celebre, el 29 de junio pr¨®ximo, el centenario del nacimiento de Saint-Exup¨¦ry. La fascinaci¨®n que sigue ejerciendo el autor de El Principito explica la b¨²squeda incesante de las ¨²ltimas d¨¦cadas y la precipitada proclamaci¨®n de hallazgos que luego resultaron falsos.

Hace dos semanas, sin embargo, Pierre Becker, el presidente de la sociedad de ingenier¨ªa submarina G¨¦oc¨¦an, anunci¨® el descubrimiento de la cola de un avi¨®n de caracter¨ªsticas similares al de Saint-Exup¨¦ry. El punto est¨¢ a seis kil¨®metros de la zona en la que Vanrell acaba de localizar los restos del Lightning P-38, pero los expertos creen perfectamente factible que la intensa actividad de la pesca de arrastre haya podido separar tanto los restos del avi¨®n.

Seg¨²n Castellano, los restos descubiertos por Vanrell son necesariamente los del avi¨®n del escritor porque, de los 12 Lightning ca¨ªdos durante la guerra en el litoral franc¨¦s, s¨®lo cuatro estaban adaptados para reconocimiento y en vez de ametralladoras llevaban c¨¢maras. Tres de esos aviones han sido ya recuperados, por lo que s¨®lo falta el que pilotaba el escritor.

La ¨²nica duda que le queda a este experto en aeron¨¢utica militar es si Antoine de Saint-Exup¨¦ry fue v¨ªctima de la falta de ox¨ªgeno, sufri¨® una aver¨ªa del motor o, como prefieren algunos rom¨¢nticos, opt¨® por el suicidio. Un enigma, este ¨²ltimo, que probablemente nunca ser¨¢ esclarecido.