Pasaporte ag¨®nico para Sydney

Espa?a se agarr¨® a una victoria ag¨®nica para atrapar su pasaporte a los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney. No jugar¨¢ la final del torneo -lo har¨¢n Italia y la Rep¨²blica Checa-, pero s¨ª el partido por el tercer y cuarto puesto ante Eslovaquia. Un resultado satisfactorio habida cuenta del c¨²mulo de imponderables que ha ido acumulando desde el primer d¨ªa del torneo. Que si ausencias por la final de la Copa del Rey, que si lesiones, sanciones, juego brusco de los rivales, ... Pero Espa?a sigue invicta tras cuatro a?os de competici¨®n. El vigente campe¨®n europeo sub 21 gan¨® a Holanda con poco juego, pero mucho coraz¨®n. Sobre todo despu¨¦s de que Angulo dejara tirados a sus compa?eros a los cinco minutos de la segunda parte: repeli¨® de manera infantil una agresi¨®n en el ¨¢rea holandesa. Albelda, como central, fue el mejor de la selecci¨®n, lo que explica muy bien el desarrollo del encuentro. Por cierto, otra vez, y van tres, se manifest¨® la incompetencia arbitral para cortar el juego sucio, que camp¨® a sus anchas entre dos equipos te¨®ricamente peloteros.Al contrario que ante Croacia, Espa?a tuvo el gol, pero nada de f¨²tbol. Marc¨® a los cinco minutos y despu¨¦s se puso a defender sin contemplaciones. Fue una primera parte muy f¨ªsica, llena de faltas, de errores y de rebotes. De tensi¨®n. Xavi no entr¨® en juego. Entre otras razones porque ya no ten¨ªa guard¨¢ndole las espaldas a Albelda, que hubo de retrasar su posici¨®n por la baja de Marchena. Y a pesar de eso, surgi¨® una jugada en el centro del campo en la que Xavi mostr¨® todo su talento: sali¨® con la pelota controlada tras superar una madeja de cuatro hombres y ocho piernas que trataban de cazarlo ante el asombro del escaso p¨²blico asistente. Albelda, por su parte, fue una roca como central, estuvo inmenso, pero Ismael apenas le dio salida al equipo desde el medio centro. No hubo transici¨®n ni toque y el principal perjudicado fue Xavi, que sin el bal¨®n no es nadie.

El torneo, en cualquier caso, ten¨ªa una deuda con Espa?a, que hab¨ªa sido mejor que sus dos anteriores rivales. Y Angulo, el ¨²nico que queda del equipo que fue campe¨®n de Europa sub 21 hace dos a?os en Rumania, demostr¨® la extraordinaria progresi¨®n que ha experimentado desde entonces. Un pasito atr¨¢s y otro adelante. El defensa se durmi¨® y el delantero del Valencia cabece¨® marcando los tres tiempos en el aire. El centro templado de Luque era un regalo demasiado goloso para que lo dejara pasar de largo Angulo.

Tal y como hab¨ªa propuesto I?aki S¨¢ez, Espa?a disip¨® todas sus dudas goleadoras muy pronto. Lo de Croacia fue un mal d¨ªa rematador. El gol, sin embargo, tuvo el efecto contrario al esperado. El combinado espa?ol jug¨® agarrotado, sin fluidez ni frescura. Sin ambici¨®n. Con la calculadora en la mano, haciendo c¨¢balas sobre su clasificaci¨®n. Se dedic¨® a verlas venir para matar a Holanda al contragolpe. Pero tampoco ejecut¨® esta suerte con precisi¨®n. No hab¨ªa buenos lanzadores. "Salimos m¨¢s de atr¨¢s, eh", les gritaba S¨¢ez a sus muchachos. No le gustaba lo que estaba viendo. Demasiados hombres por detr¨¢s de la pelota.

A estas horas de la tarde, a Espa?a s¨®lo le val¨ªa ya ganar y se mantuvo de pie hasta ¨²ltima hora con toda la dignidad del mundo. La misma que le ha permitido estar cuatro a?os invicto en Europa. Al final, incluso, Ferr¨®n aprovech¨® su frescura para escurrirse por la banda izquierda y cederle un pase atr¨¢s que desperdici¨® Ismael.