De "Manolo el salchichero" a "Manuel, el de Navidul"

Una peque?a carnicer¨ªa en pleno centro de la localidad toledana de Torrijos es el origen del grupo Navidul, l¨ªder en el mercado del jam¨®n curado y el primero en exportar a Estados Unidos. Su fundador, Manuel D¨ªaz Ruiz, que el pr¨®ximo d¨ªa 18 cumplir¨¢ 75 a?os, comenz¨® con su mujer, Lourdes del R¨ªo, hace 50 a?os, con 2.000 pesetas en "un cuadrito de cuatro por cuatro". Entonces, recuerda ahora Lourdes, s¨®lo hab¨ªa "algunos choricitos colgados, salchichas y un poco de tocino para el cocido". El jam¨®n lleg¨® algo m¨¢s tarde, pero se vend¨ªa por gramos, "muy pocos pod¨ªan comprarlo", y el volumen de negocio no daba m¨¢s que para matar un cerdo cada dos semanas.Manuel hab¨ªa trabajado antes en una fundici¨®n por 3,50 pesetas al d¨ªa. De la fundici¨®n eran due?os los padres del ahora presidente de Navidul y yerno de Manuel, Luis Serrano. Algo tuvo que ver que los padres de su entonces novia fueran los carniceros del pueblo para que se decidiera a dar el primer paso. La tienda no daba para mucho, y con su mujer detr¨¢s del mostrador era suficiente, "yo me bastaba para atender el negocio en casa y ¨¦l lo buscaba fuera".

"Lo que son las cosas", sonr¨ªe Lourdes, "fue entonces cuando, curiosamente, se dedic¨® a comprar cerdos en la zona para el due?o de Campofr¨ªo a cambio de una comisi¨®n". Lo primero era el negocio, y cuando su mujer le propuso hacer una casa -viv¨ªan en una de alquiler- la respuesta fue: "Ahora hay que ganar y despu¨¦s la casa".

Los padres de Lourdes del R¨ªo ten¨ªan una carnicer¨ªa y, cuando se hab¨ªa decidido por el noviazgo con un muchacho de 17 a?os llamado Manuel D¨ªaz, recibi¨® un ultim¨¢tum de su madre nada prof¨¦tico: "Si te casas con Manolo, no vas a comer jam¨®n en tu vida...". Pero Lourdes se cas¨® con Manolo, el menor de cinco hermanos de una familia que se dedicaba a la venta de golosinas y chucher¨ªas en la localidad toledana. Con 11 a?os comenz¨® a trabajar como ayudante de matarife en una f¨¢brica de Sonseca, pueblo vecino al suyo. "Trabaj¨¦ con ovejas y vacas, pero nunca con cerdos", ha relatado en alguna ocasi¨®n Manuel D¨ªaz. De vuelta a Torrijos se convirti¨® en el matarife de los cerdos del pueblo y, arrastrados por la vocaci¨®n del hijo menor, sus padres abrieron carnicer¨ªa. Aunque ¨¦l pas¨®, entonces, a atrabajar en la fundici¨®n.

Hace 10 a?os, un derrame cerebral le apart¨® de la direcci¨®n de la empresa, que pas¨® a manos de su yerno y sus hijos. Su volumen de negocio entonces nada ten¨ªa que ver con el cerdo que mataba cada dos semanas en la tienda. Manuel vive en Torrijos, donde todav¨ªa algunos siguen llam¨¢ndole "Manolo el salchichero"; pero Navidul se ha convertido en el buque insignia de su pueblo.