Armstrong impresiona a un mes del Tour

La larga contrarreloj de la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦ (35,7 kil¨®metros entre Saint Etiene y Saint Chamond) evidenci¨® ayer cuatro cosas: 1) a tres semanas del comienzo del Tour, Lance Armstrong est¨¢ fuerte, muy fuerte. "M¨¢s fuerte que el a?o pasado", repite el interesado, ganador del Tour 99, a quien no parece importarle el plus suplementario de presi¨®n que supone presentarse como m¨¢ximo favorito para la victoria en la gran carrera francesa. 2) El ciclismo espa?ol no deja de sorprender (agradablemente) d¨ªa tras d¨ªa. Lo del efecto Freire, que sirvi¨® para explicar el descaro con que los j¨®venes corredores sal¨ªan a competir, pensando siempre en ganar y sin importarles historias o nombres, es un argumento que se queda ya corto cuando se suceden d¨ªa tras d¨ªa hechos absolutamente extra?os otros a?os: el gran papel de Joseba Beloki en la Vuelta a Romand¨ªa, la victoria de David Plaza en la Vuelta a Alemania, el triunfo de Haimar Zubeldia en la Bicicleta Vasca, o, como se vio ayer, la nuevamente notable actuaci¨®n del ciclista vasco, de 23 a?os, en la contrarreloj de Saint Etienne. 3) Alex Z¨¹lle est¨¢ m¨¢s nervioso que ning¨²n a?o; la presi¨®n parece consumirle y, aunque en su equipo, el Banesto, observan que f¨ªsicamente est¨¢ muy bien, su cabeza parece indicarle lo contrario. 4) Para Jalabert y Olano, los l¨ªderes del ONCE, la carrera hacia el Tour es una prueba a largo plazo. Este a?o han cambiado el estilo de preparaci¨®n buscando un junio menos intenso que otros a?os.Lance Armstrong, un hombre feliz y motivado en esta carrera, en la que ve ya un anticipo del Tour, aventaj¨® en 21s a Zubeldia, en 58s a Beloki, en 1.23m a Julich, en 1.33m a Olano, en 1.41m a Z¨¹lle y en 2.06m a Jalabert, que pinch¨®.

En un recorrido duro, de repechos (la media del ganador fue de 45,6 kil¨®metros por hora), el norteamericano dobl¨® ya en el kil¨®metro 15 a Jos¨¦ Mar¨ªa Jim¨¦nez, quien termin¨® cediendo m¨¢s de 4m.

Pero dice el abulense que se dej¨® ir, que no se ceb¨® cuando Armstrong le dobl¨®, no intent¨® seguir su estela, y que levant¨® el pie al final pensando en su gran desaf¨ªo de hoy: el Mont Ventoux. Un final que, por otra parte, tambi¨¦n parece motivar a Armstrong. El mito de Tom Simpson, el ingl¨¦s que falleci¨® de sobredosis de anfetaminas, sudor y esfuerzo en las laderas lunares del monte pelado, sigue siendo una referencia cultural ¨²nica para el mundo anglosaj¨®n.