Hallado el resto f¨®sil de una bacteria de hace 3.200 millones de a?os

Los or¨ªgenes de la vida permanecen envueltos en el misterio, pero poco a poco se han ido encontrando pistas que est¨¢n permitiendo reconstruir la vida en sus comienzos. La ¨²ltima es la identificaci¨®n de unos filamentos en una roca sulfurosa de hace unos 3.200 millones de a?os, que entonces estaba sumergida a 1.000 metros, como f¨®siles de bacterias.

La zona estudiada, en el oeste de Australia, que ahora forma parte del escudo continental o crat¨®n de Pilbara, era hace 3.235 millones de a?os una fuente termal submarina situada a unos 1.000 metros de profundidad, en la que el agua surg¨ªa caliente y cargada de minerales que se iban depositando en forma de chimenea. Entonces la actividad volc¨¢nica en la Tierra era muy superior a la actual. Los supuestos f¨®siles son meras huellas microsc¨®picas filamentosas que se presentan en diversas direcciones. Birger Rasmussen, del Departamento de Geolog¨ªa y Geof¨ªsica de la Universidad de Australia Occidental, que ha dirigido el estudio, publicado en Science, cree que estas huellas son de bacterias que viv¨ªan ya en aquella ¨¦poca en los ambientes calientes submarinos de las fuentes termales. Se trataba de microorganismos que no eran fotosint¨¦ticos, es decir, que utilizaban materia inorg¨¢nica como fuente de energ¨ªa.

Hasta ahora se han encontrado pruebas indirectas de metabolismo de seres vivientes o f¨®siles de microorganismos primitivos, hasta hace unos 3.500 millones de a?os, pero nunca en volcanes submarinos. En estos ecosistemas extra?os, alrededor de los cuales se ha elaborado en los ¨²ltimos a?os la hip¨®tesis de que en ellos pudo originarse la vida, los f¨®siles m¨¢s antiguos se remontaban s¨®lo a la era c¨¢mbrica, hasta hace unos 540 millones de a?os.

Por tanto, si se confirma la existencia de f¨®siles en estos ambientes primitivos, se refuerza la hip¨®tesis de que en ellos surgi¨® la vida, a pesar de que su antig¨¹edad no sea la mayor de todo lo encontrado hasta ahora, y de que no se halla demostrado que este tipo de vida es anterior a la fotosint¨¦tica.