"Muchos libros de ingl¨¦s dan m¨¢s problemas que soluciones"

Jim Lawley es profesor de la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia y autor de una veintena de manuales de ingl¨¦s. La editorial Richmond (l¨ªnea de idiomas de Santillana) acaba de editar su ¨²ltimo trabajo, Different, un material did¨¢ctico para la educaci¨®n secundaria obligatoria (ESO) que incluye un libro de texto, otro de ejercicios, un diccionario aplicado y un CD-ROM para ayudar a los alumnos a hacer sus deberes en casa. Lawley cree que existe un "descontento generalizado entre profesores, alumnos y padres por la forma en que se ense?a ingl¨¦s en la ESO", y atribuye gran parte de la culpa de ese malestar a la falta de calidad de los libros de texto que se utilizan.Pregunta. ?En qu¨¦ fallan los libros de texto de ingl¨¦s?

Respuesta. En que muchos dan m¨¢s problemas que soluciones. No son claros para los alumnos, no est¨¢n adaptados a su realidad, y esto les impide aprender por su cuenta y les obliga a depender del profesor para todo. Los libros piden a los alumnos cosas que no pueden o que no quieren hacer, porque est¨¢n pensados para ense?ar a seis o siete adultos en una academia de ¨¦lite, no para un aula de chicos. Los problemas son tan complicados que los profesores dedican m¨¢s tiempo a explicar qu¨¦ hay que hacer que a ense?ar c¨®mo debe hacerse, y algunos alumnos terminan sus ejercicios antes de que otros sepan qu¨¦ tienen que hacer.

P. ?Por qu¨¦ dice que los libros no est¨¢n adaptados a la realidad de los alumnos?

R. Es m¨¢s rentable editar un mismo libro para muchos pa¨ªses que adaptar un manual a la realidad de cada pa¨ªs, pero cuando se hace el esfuerzo de adaptar el libro, el resultado es mucho m¨¢s atractivo y pr¨®ximo para el alumno. Ocurre lo mismo con los diccionarios: un diccionario de ingl¨¦s-ingl¨¦s se vende en todo el mundo, mientras que una edici¨®n biling¨¹e, que es la que de verdad ayuda al alumno, aunque en los ¨²ltimos a?os se haya dicho lo contrario, es menos rentable.

P. ?Los diccionarios ayudan a aprender o impiden esforzarse?

R. El diccionario es el mejor amigo de un alumno de idiomas. Los alumnos est¨¢n acostumbrados a usar al profesor como si fuera un diccionario con piernas y deben aprender cuanto antes a sentirse c¨®modos con un diccionario adaptado a su nivel. La ventaja del diccionario es que el alumno puede seguir aprendiendo con ¨¦l en su casa.

P. ?Qu¨¦ pueden hacer los libros para evitar la diferencia de nivel entre alumnos de la misma clase?

R. Es un problema grav¨ªsimo. Muchos ejercicios est¨¢n hechos para evaluar en vez de para ense?ar, como los ejercicios tipo test. Hay que hacer un esfuerzo para que los ejercicios ense?en cosas a los alumnos con menos nivel. Un buen ejercicio es el que permite a los mejores alumnos lucir su nivel, y al resto, demostrar que saben lo b¨¢sico.

P. ?Para qu¨¦ sirve el CD-ROM que acompa?a a su nuevo libro escolar?

R. El profesor es insustituible, pero con un buen material multimedia el alumno puede seguir aprendiendo por su cuenta; por ejemplo, detectando y corrigiendo cu¨¢les son sus errores m¨¢s frecuentes.

P. ?Es cierto que se est¨¢n recuperando para ense?ar ingl¨¦s m¨¦todos algo pasados de moda, como los dictados?

R. S¨ª, las ¨²ltimas investigaciones destacan la utilidad de los ejercicios b¨¢sicos: dictados, traducciones inversas, memorizaci¨®n. Los profesores con experiencia siempre han intuido que son m¨¦todos buenos, aunque hace 10 a?os no estaban bien vistos.

P. ?Es partidario de que en las clases de ingl¨¦s s¨®lo se hable en ingl¨¦s?

R. No. Si el profesor dedica un minuto a explicar a los alumnos en su lengua materna qu¨¦ quiere que hagan, los 10 minutos siguientes son mucho m¨¢s provechosos. Antes, la clase era la ¨²nica oportunidad para el alumno de escuchar y hablar ingl¨¦s, pero ya no es as¨ª. Ahora, los chicos tienen muchas oportunidades de practicar su ingl¨¦s gracias a Internet, el cine, la m¨²sica, los peri¨®dicos, los viajes. La misi¨®n del profesor es equipar bien a sus alumnos y animarles a practicar fuera lo que aprenden en el aula.