WorldCom estudia vender divisiones de Sprint con el fin de obtener el permiso de Bruselas para su fusi¨®n

El grupo estadounidense de telecomunicaciones WorldCom est¨¢ dispuesto a vender las actividades de Internet y telefon¨ªa de larga distancia de Sprint para obtener el visto bueno de las autoridades reguladoras de la competencia europeas y estadounidenses a la fusi¨®n de ambas compa?¨ªas, seg¨²n la edici¨®n on line del diario The Financial Times. La decisi¨®n, si se confirma, conllevar¨ªa la cesi¨®n de activos valorados entre 40.000 y 45.000 millones de d¨®lares (entre 7,04 y 7,92 billones de pesetas), es decir, la cifra m¨¢s alta manejada en el marco de una fusi¨®n.

El mi¨¦rcoles, The Washington Post revel¨® que el comisario europeo encargado de la Competencia, Mario Monti, recomend¨® a la Comisi¨®n Europea bloquear la fusi¨®n de Sprint por Worldcom. Aunque ambas compa?¨ªas son estadounidenses, la Comisi¨®n Europea puede bloquear su proyecto de fusi¨®n porque su cifra de negocio en Europa supera los 200 millones de d¨®lares (unos 35.400 millones de pesetas).La adquisici¨®n por intercambio de acciones de Sprint, que podr¨ªa ser tambi¨¦n bloqueada por las autoridades estadounidenses debido al fuerte peso de ambas compa?¨ªas unidas en el mercado de las comunicaciones telef¨®nicas de larga distancia, est¨¢ valorada en 115.000 millones de d¨®lares (20,2 billones de pesetas).

Para el peri¨®dico brit¨¢nico The Financial Times, esta desinversi¨®n forzosa y anticipada ser¨ªa una victoria para el comisario Mario Monti, que esta semana ten¨ªa prevista una reuni¨®n en Washington para intercambiar puntos de vista con el director de la divisi¨®n antimonopolio del Departamento de Justicia norteamerciano, Joel Klein.

"Los responsables de WorldCom decidieron adelantarse con estas separaciones [de actividades] antes que enfrentarse a acciones de la justicia", tanto por parte de las autoridades reguladoras norteamericanas como por la Comisi¨®n Europea para bloquear la fusi¨®n, seg¨²n The Financial Times.

Presiones

La Comisi¨®n Europea ha presionado a WorldCom para que venda una parte importante de las actividades de Sprint, principalmente en lo que se refiere a operaciones de Internet.

Pero al decidir separar la red de fibra ¨®ptica de alta capacidad que soporta a la vez el tr¨¢fico telef¨®nico de larga distancia y las transmisiones de Internet, el grupo WorldCom est¨¢ seguro de satisfacer a todos lo que a¨²n muestran reticencias a la fusi¨®n con Sprint, seg¨²n el rotativo.

La cesi¨®n potencial de las actividades filiales de Sprint dejar¨¢n WorldCom con activos del orden de entre 5.000 y 10.000 millones de d¨®lares (entre 0,88 y 1,76 billones de pesetas) en este sector. WorldCom todav¨ªa podr¨ªa comprar Sprint PCS y su red estadounidense de telefon¨ªa m¨®vil, que era en un principio el objetivo del grupo de telecomunicaciones en su operaci¨®n de fusi¨®n.

Sprint PCS, que cotiza en Bolsa, est¨¢ valorada en 58.000 millones de d¨®lares (10,21 billones de pesetas). La venta de la red filial de Sprint podr¨ªa desencadenar una batalla entre operadores de telecomunicaciones estadounidenses y europeos.

Las compa?¨ªas Deutsche Telekom y BellSouth hab¨ªan intentado comprar Sprint el pasado a?o antes que el presidente de WorldCom, Bernie Ebbers, lo evitara. Ayer, una portavoz de la Comisi¨®n Europea se?al¨® que se tomar¨ªa una decisi¨®n sobre el caso antes del d¨ªa 12 de julio.

Los precedentes para WorldCom en Europa no son demasiado buenos, seg¨²n destacaban ayer las agencias estadounidenses. Con ocasi¨®n de la fusi¨®n con MCI, WorldCom accedi¨® a vender la divisi¨®n de Internet de la primera compa?¨ªa a Cable and Wireless, con la anuencia de Bruselas.

Pero el acuerdo no fue perfecto. Cable and Wireless inform¨® que la venta no se hab¨ªa realizado por completo. WorldCom sali¨® al paso y acab¨® por aquietar las reticencias de Bruselas a la operaci¨®n. Pero qued¨® un poso de recelo en la Comisi¨®n Europea que ahora, con ocasi¨®n de la compra de Sprint, puede tener cierto peso en la soluci¨®n del caso.

Consciente de ese clima un tanto adverso para sus planteamientos, WorldCom se habr¨ªa visto obligada a ofrecer la venta de activos de Sprint para salvar la operaci¨®n.