Suecia acusa a las cinco grandes petroleras del pa¨ªs de pactar los precios de las gasolinas

El cerco de vigilancia de los Gobiernos europeos sobre las petroleras sigue estrech¨¢ndose y las investigaciones comienzan a dar resultados. La autoridad estatal sueca de Supervisi¨®n de la Competencia (Konkurrensverket) demand¨® ayer a cinco compa?¨ªas petroleras por un monto de 740 millones de coronas (14.711 millones de pesetas), por violar la ley de competencia al pactar el precio de la gasolina. Esas cinco operadoras copan el 90% del mercado sueco. La sanci¨®n decidida ayer en Suecia es la m¨¢s dr¨¢stica asumida hasta ahora por las autoridades suecas y es el resultado de una investigaci¨®n iniciada en el oto?o de 1999. Seg¨²n el organismo, los consumidores suecos perdieron unos 500 millones de coronas (9.940 millones de pesetas) durante los ¨²ltimos cinco a?os, debido al acuerdo en la fijaci¨®n de precios de la gasolina ejecutado por el cartel ilegal integrado por Shell, Statoil, Ok-Q8, Preem e Hydro.

La directora general de Supervisi¨®n de la Competencia, Ann-Christin Nykvist, declar¨® al presentar la demanda al Tribunal de Estocolmo que se trata "de una violaci¨®n muy grave a la ley de competencia (...) Nuestra investigaci¨®n demuestra que las compa?¨ªas se han reunido en secreto para alcanzar un acuerdo en las distintas ofertas de rebajas del precio de la gasolina, y que alcanzaron una especie de tregua en la competencia entre ellas", dijo. Nykvist subray¨® que, en esas reuniones, participaron personas con capacidad para decidir los precios, y que "se trata de medidas tan importantes que excluimos la posibilidad de que las direcciones de las compa?¨ªas no tuvieran conocimiento de ello", puntualiz¨®.

Seg¨²n el organismo sueco de supervisi¨®n, las petroleras "fijaron un plan por el que dejaron fuera de juego a la competencia, y lo grave es que estas compa?¨ªas en conjunto dominan un 90% del mercado". Las compa?¨ªas petroleras aumentaron sus m¨¢rgenes de utilidad en septiembre y octubre de 1999, al no rebajar los precios de la gasolina cuando cayeron los precios en el mercado internacional de petr¨®leo.

Mientras los responsables de Ok-Q8 y Shell reconocieron la existencia de las reuniones, el director general de Preem neg¨® rotundamente que se pusieran de acuerdo. El presidente Ok-Q8, Goeran Lindblaa, reconoci¨® que "por desgracia hemos participado en una cooperaci¨®n con otras compa?¨ªas, algo de por s¨ª lamentable". Olav Ljoesne, el director de informaci¨®n de Shell, tras admitir su participaci¨®n en las reuniones, asegur¨® que la empresa "no utiliz¨® jam¨¢s esa informaci¨®n en sus actividades".

Antecedentes

Lo que ayer decidieron las autoridades encargadas de velar por la competencia en Suecia es la ¨²ltima, de momento, de las actuaciones que un Gobierno europeo ha realizado para asegurarse de que las compa?ias petroleras no realizan pr¨¢cticas en contra de la libre competencia.

Hace casi un mes las autoridades italianas impusieron una multa de 56.000 millones de pesetas a nueve petroleras por pactar precios. Las autoridades no lograron probar la concertaci¨®n de precios pero basadas en fuertes indicios de que ¨¦sta hab¨ªa acaecido, decidieron multar a las compa?¨ªas con la mitad de lo que lo hubiesen hecho de haber logrado probar el pacto de precios.

En Espa?a, la Fiscal¨ªa Anticorrupci¨®n decidi¨® abrir diligencias para averiguar si las tres grandes petroleras del mercado (Repsol, Cepsa y BP) incurren en pr¨¢cticas contra la competencia. La actuaci¨®n de la Fiscal¨ªa fue el ¨²ltimo episodio de un proceso que se viene desde que, hace casi un a?o, el Tribunal de Defensa de la Competencia anunciara que hab¨ªa abierto 11 expendientes para investigar posibles pr¨¢cticas anticompetitivas de las petroleras espa?olas. Ninguno de estos expedientes, surgidos de denuncias de asociaciones de consumidores, de transportistas y de propietarios de gasolineras, se ha resuelto a¨²n.

En Francia y Alemania las autoridades han abierto investigaciones para detectar si se producen pactos de precios e incluso si las grandes petroleras abusan de su posici¨®n dominante. En estos pa¨ªses las autoridades enviaron inspectores a las oficinas de las compa?¨ªas para verificar el m¨¦todo con el que fijan los precios.