Un pr¨®logo largo

El Tour de este a?o comienza con una contrarreloj de 16,5 kil¨®metros, un primer test fisiol¨®gico serio, revelador del estado de forma de los favoritos. Seguro que un porcentaje no desde?able de participantes (al menos 15-20% de los mismos, incluyendo sobre todo a jefes de filas y especialistas en la lucha individual contra el reloj) afrontan este primer examen con la m¨¢xima motivaci¨®n y dando lo mejor de s¨ª mismos. En estos casos, esto significa aproximadamente 20 minutos de esfuerzo pr¨¢cticamente m¨¢ximo. Veinte minutos ag¨®nicos.En t¨¦rminos de intensidad, podr¨ªamos comparar este esfuerzo al que realiza un fondista de ¨¦lite durante una carrera de unos 7 kil¨®metros. O, dicho con datos objetivos (cifras), este primer esfuerzo exige al coraz¨®n latir a un promedio de unas 180 veces por minuto (en un esfuerzo aut¨¦nticamente supremo el coraz¨®n de un ciclista profesional puede llegar a 190-195 latidos por minuto) con el fin de bombear al menos 30 litros de sangre cada minuto, la mayor¨ªa de los cuales van a irrigar a los m¨²sculos en ejercicio. Y a los m¨²sculos de las extremidades inferiores les exige generar una potencia media muy cercana a los 400 vatios (o incluso mayor en los ciclistas m¨¢s musculosos o en aquellos con un peso corporal en torno a los 70 kilogramos como Armstrong, Olano, Ullrich, Zulle, etc.). La mayor¨ªa consiguen mantener esta alt¨ªsima potencia moviendo desarrollos muy exigentes (con un plato de 54 o 55 dientes) a altas cadencias (90-95 pedaladas por minuto). Y los verdaderos especialistas ahorran todos los vatios que pueden manteniendo la postura m¨¢s aerodin¨¢mica posible. La resistencia del aire, en efecto, es el mayor obst¨¢culo al que se enfrenta el ciclista (un ciclista capaz de generar 400 vatios de potencia gasta 300 vatios en vencer la resistencia del aire).

Tama?o esfuerzo obliga a los m¨²sculos en ejercicio (incluidos los m¨²sculos respiratorios, los grandes olvidados de entrenadores y profesionales del deporte) a consumir una enorme cantidad de ox¨ªgeno, que podr¨ªamos cifrar en unos 4 litros de ox¨ªgeno por minuto (es decir, en torno a un 90% de su capacidad m¨¢xima). Parad¨®jicamente, en este tipo de esfuerzos tan intensos en los que necesitan consumir tanto ox¨ªgeno, los m¨²sculos tambi¨¦n obtienen una gran parte de la energ¨ªa necesaria para contraerse de una serie de reacciones qu¨ªmicas que no necesitan ox¨ªgeno para producirse, y que en conjunto forman lo que conocemos como glucolisis anaerobia. La ventaja de esta v¨ªa metab¨®lica es su rapidez. La desventaja es que hay que pagar un alto precio por utilizarla: la producci¨®n de acidosis l¨¢ctica que intoxica a la c¨¦lula muscular en poco tiempo y le impide contraerse a la velocidad adecuada. Qu¨¦ mejor ejemplo para ilustrar este hecho que lo que les ocurre a algunos atletas de 400 metros (la prueba de acidosis l¨¢ctica por excelencia) en la recta de llegada, en la que parecen quedar completamente bloqueados por el esfuerzo.

Alejandro Luc¨ªa es fisi¨®logo.