La empresa petrolera francesa Elf pag¨® en 1991 comisiones ilegales para comprar Ertoil

La compa?¨ªa Elf pag¨® comisiones ilegales en Espa?a por la compra en 1991 de la empresa Ertoil, filial del grupo Ercros, seg¨²n el testimonio que el antiguo alto directivo de la petrolera francesa Andr¨¦ Tarallo acaba de prestar a los jueces. Conocido como monsieur Afrique (se?or ?frica) a causa de su exhaustivo conocimiento de los tent¨¢culos africanos de la empresa Elf, el procesado Andr¨¦ Tarallo se muestra ahora dispuesto a colaborar con los jueces que investigan los gigantescos casos de corrupci¨®n vinculados a la entonces petrolera p¨²blica francesa.

Meses atr¨¢s, el alto ejecutivo de Elf envi¨® a la direcci¨®n de la compa?¨ªa y a otras "altas esferas" el mensaje de que el c¨ªrculo judicial se cerraba peligrosamente para ¨¦l, junto con la advertencia a?adida de que no podr¨ªa resistir un nuevo interrogatorio judicial. De acuerdo con su ¨²ltimo testimonio, prestado el pasado d¨ªa 10, los pagos ocultos por la compra de Ertoil fueron organizados desde Elf por el hombre de negocios Hubert Le Blanc-Bellevaux, el mismo que habr¨ªa actuado de intermediario siguiendo instrucciones del entonces presidente de la Rep¨²blica, Fran?ois Mitterrand, en la compra de la refiner¨ªa alemana Leuna. En este ¨²ltimo caso, los pagos ilegales ascendieron a 256 millones de francos (6.400 millones de pesetas) y habr¨ªan ido a parar a la CDU, el partido democristiano alem¨¢n del ex canciller Helmut Kohl. [Un portavoz de Kohl desminti¨® anoche que su partido o ¨¦l mismo hubieran recibido nunca un c¨¦ntimo de Elf, informa France Presse.] En sus declaraciones a los jueces, monsieur Afrique ha repetido que fue el propio Lo?k Le Folch-Prigent, presidente en la ¨¦poca de Elf-Aquitaine, y hoy procesado, quien le asegur¨® que la intervenci¨®n de Le Blanc-Bellevaux contaba con la autorizaci¨®n expresa del presidente de la Rep¨²blica. La petrolera espa?ola Ertoil fue adquirida por Elf en 1991, cuando el grupo Ercros estaba controlado por el financiero Javier de la Rosa y presidida por Javier Vega de Seoane. El actual ministro espa?ol de Asuntos Exteriores, Josep Piqu¨¦, era director de estrategia corporativa, consejero de Ercros y miembro de su comisi¨®n ejecutiva. El fiscal de la Audiencia Nacional Vicente Gonz¨¢lez Mota, que investiga en Espa?a la venta de Ertoil, calific¨® el papel de Piqu¨¦ en la compa?¨ªa de "muy activo".

Las declaraciones de Tarallo son, en todo caso, altamente explosivas. Con el argumento de que hac¨ªa falta crear un fondo de dinero negro para los sobornos a los jefes de Estado, reyes, presidentes, ministros y otros personajes cuyo concurso resultaba imprescindible para los objetivos de la compa?¨ªa, la petrolera estatal francesa incrementaba artificialmente en 40 centavos de d¨®lar (3 francos, 75 pesetas) el precio pagado por barril. Ese dinero, muchos miles de millones de francos, circulaba por una serie de sociedades pantalla creadas por filiales de la compa?¨ªa, antes de terminar en cuentas negras abiertas en para¨ªsos fiscales. Esa pr¨¢ctica sistem¨¢tica, instaurada por la direcci¨®n de la compa?¨ªa d¨¦cadas atr¨¢s, repercut¨ªa en el precio del combustible pagado por el consumidor: el litro de gasolina se encarec¨ªa 1,8 centavos de franco.

Seg¨²n Tarallo, medio centenar de directivos de Elf estaban al tanto del asunto. Se ignora si Elf, hoy privatizada e integrada en Total-Fina, contin¨²a practicando el mismo sistema. La direcci¨®n de la sociedad se neg¨® ayer a responder a la cuesti¨®n aludiendo a la obligada reserva judicial y recordando que la actual direcci¨®n de Elf est¨¢ personada en la causa como v¨ªctima del "desv¨ªo fraudulento" de fondos practicado presuntamente por las anteriores direcciones de la compa?¨ªa. Tarallo ha puesto en manos de los jueces las claves que permiten establecer los circuitos de corrupci¨®n de la antigua petrolera estatal, pero, que se sepa, no se ha mostrado muy expl¨ªcito sobre el alcance del "sistema de cobertura pol¨ªtica en Francia". Ha dicho, eso s¨ª, que el hombre designado por Mitterrand para estas operaciones, Le Blanc-Bellevaux, transfiri¨® una serie de fondos de dinero negro solicitados por el El¨ªseo a "una empresa tutelada por el Estado". De sus declaraciones al juez se deduce que Elf era una empresa corrompida y corruptora del sistema pol¨ªtico franc¨¦s.