"No hay un gen de la inteligencia"

Nicholas Mackintosh dirige desde hace 20 a?os el departamento de psicolog¨ªa experimental de la Universidad de Cambridge. Es miembro de la Royal Society y ha escrito varios libros sobre inteligencia y aprendizaje. La semana pasada particip¨® en un curso de verano de la Universidad Complutense dedicado a la encefalizaci¨®n humana. Mackintosh explic¨® que el hombre no es m¨¢s inteligente que otros animales porque su cerebro sea el m¨¢s grande (es mayor el de las ballenas y el de los elefantes), ni por tener la mayor cabeza en proporci¨®n al cuerpo (en esto le superan algunas especies de cuervos y de monos). No obstante, cree que los humanos deben buena parte de su evoluci¨®n al crecimiento prolongado de su cerebro durante los ¨²ltimos tres millones de a?os.Pregunta. ?El hombre es inteligente porque creci¨® su cabeza, o fue la inteligencia la que hizo que el cerebro se desarrollara?

Respuesta. El aumento del tama?o del cerebro es anterior, pero no hay indicios de que provocara una evoluci¨®n inmediata del comportamiento. Es dif¨ªcil medir la inteligencia de los primeros hom¨ªnidos a partir s¨®lo de huesos y utensilios. Pero los avances tecnol¨®gicos no aparecen hasta hace unos 50.000 a?os, y el cerebro creci¨® hace 100.000 a?os.

P. ?Sobrevivieron los que ten¨ªan el cerebro m¨¢s grande porque eran m¨¢s inteligentes?

R. Hay otra explicaci¨®n. La teor¨ªa de la selecci¨®n sexual de Darwin sugiere que los que ten¨ªan la cabeza m¨¢s grande no fueron seleccionados por ser m¨¢s h¨¢biles para encontrar comida o para escapar del peligro, sino porque eran m¨¢s atractivos para el sexo opuesto. Tener la cabeza grande era un elemento de seducci¨®n, como la cola del pavo real.

P. ?Qu¨¦ porcentaje debe la inteligencia a la gen¨¦tica y cu¨¢l a los factores ambientales?

R. Es imposible separar una cosa de la otra. La inteligencia tiene una base gen¨¦tica, pero eso no significa que haya un determinado gen que produzca autom¨¢ticamente inteligencia, o que se nazca con un cerebro m¨¢s eficiente. La manera de actuar de los genes es muy complicada, lo que hacen es demandar est¨ªmulos ambientales que contribuyen al desarrollo de la inteligencia.

P. ?Por ejemplo?

R. Hay pruebas con gemelos id¨¦nticos, criados en familias separadas, que al crecer desarrollan un cociente intelectual similar. Esto se debe en parte a que los gemelos reciben un trato similar, aunque crezcan en entornos socioculturales opuestos. La explicaci¨®n es que sus similitudes gen¨¦ticas demandan el mismo trato y provocan un entorno parecido.

P. ?No es eso sobrevalorar la influencia de los hijos en sus padres?

R. No, es evidente que los beb¨¦s condicionan el comportamiento de los adultos. Dos beb¨¦s provocan en un mismo adulto comportamientos diferenciados.

P. ?Son fiables los tests de inteligencia?

R. No sirven para medir todo, por ejemplo no permiten predecir el ¨¦xito acad¨¦mico, pero de momento es lo mejor que tenemos.

P. ?Qu¨¦ opina de la inteligencia emocional?

R. Vivimos en un entorno social donde es importante relacionarse y saber influir en los dem¨¢s, pero esto implica habilidades muy diferentes que no necesariamente van unidas. La inteligencia emocional no se puede medir por un ¨²nico factor, por eso creo que est¨¢ sobrevalorada. Pero no quiero ser muy cr¨ªtico, para ser socialmente inteligente hay que ser agradable con los dem¨¢s.