La hora de la despedida

NOMBRE: Manuel Pancorbo.NACIDO EN: Torredelcampo (Ja¨¦n).

EDAD: 34 a?os.

ESTATURA: 1,80.

PESO: 62 kilos.

ESPECIALIDAD: 5.000 metros.

EXPERIENCIA OL?MPICA: Terceros Juegos.

OBJETIVO: Quedar entre los ocho primeros.

PALMAR?S: Subcampe¨®n de Europa de 3.000 y 5.000 metros en 1998.

Cuando en el verano de 1992 un jovencito de Torredelcampo llamado Manuel Pancorbo se col¨® en la final ol¨ªmpica de los 1.500 metros -la que encumbr¨® al atleta soriano Ferm¨ªn Cacho-, pocos eran los que en la provincia de Ja¨¦n practicaban el atletismo. Ahora, ocho a?os despu¨¦s, son muchos los j¨®venes que cada tarde acuden hasta las deterioradas pistas de La Salobreja para entrenar junto a su ¨ªdolo, al que tantas veces han empujado hacia sus ¨¦xitos a trav¨¦s de la televisi¨®n.Manuel Pancorbo s¨ª es profeta en su tierra. Cada vez que ha regresado de los dos Juegos Ol¨ªmpicos en los que ha tomado parte, las de Barcelona y las de Atlanta -donde fue semifinalista en la prueba de los 5.000 metros- fue recibido en su pueblo casi como un h¨¦roe.

Y no es para menos. El atleta jiennense ha logrado sobrevivir varios a?os dentro de una ¨¦lite casi reservada a los corredores de color. "En pruebas de fondo es muy dif¨ªcil acabar con la hegemon¨ªa de los corredores africanos; gen¨¦ticamente est¨¢n m¨¢s dotados y la gran competencia que tienen en sus pa¨ªses hace que resulte pr¨¢cticamente imposible derrotarles", asegura con resignaci¨®n Pancorbo.

Con todo, pocos deportistas pueden presumir en este pa¨ªs de haber estado de forma consecutiva en tres citas ol¨ªmpicas. La de este a?o, en Sydney, la tiene asegurada el atleta torrecampe?o al haber obtenido la m¨ªnima exigible para la prueba de los 5.000 metros. No obstante, su presencia no se confirmar¨¢ hasta el Campeonato de Espa?a del pr¨®ximo 3 de septiembre.

Pancorbo tuvo su a?o en 1998, cuando fue subcampe¨®n europeo en 3.000 y 5.000 metros. Aunque es consciente de que no est¨¢ en su mejor momento de forma, conf¨ªa en poder entrar en la final ol¨ªmpica, lo que ser¨ªa el broche de oro para una carrera deportiva que ya llega a su fin. "La edad no perdona, y hay muchos j¨®venes que vienen apretando por atr¨¢s", manifiesta este veterano atleta para reconocer a continuaci¨®n que se est¨¢ planteando poner fin este a?o a su trayectoria en las pistas. "Dependiendo de lo que haga en los Juegos seguir¨¦ un a?o m¨¢s o no", subraya.

Manuel Pancorbo, al que sus vecinos llaman el galgo de Torredelcampo, se define como un trabajador de las pistas. No ha sido un corredor sobrado de clase innata, y ¨¦l lo sabe. Estas carencias las ha suplido con tes¨®n y capacidad de superaci¨®n.

Pancorbo lleg¨® a las pruebas de fondo en el a?o 1994 tras forjarse como atleta en los 800 y en los 1.500. Sin embargo, la excelente generaci¨®n de atletas espa?oles en el medio fondo, con Cacho a la cabeza, mantuvo a Pancorbo en un segundo plano. Reconoce que ha tenido que adaptarse a esta nueva modalidad, en la que no es un especialista. "Estar tanto tiempo en pruebas de medio fondo me ha marcado un poco para no ser un gran corredor de 5.000", asegura este atleta que, a buen seguro, a?orar¨¢ la ausencia en los Juegos de los 3.000 metros, prueba en la que s¨ª es un especialista y en la que bati¨® el r¨¦cord de Europa en 1997.

El espigado atleta del equipo Airtel reconoce que no acude a Sydney con la misma ilusi¨®n que lo hizo en su primera cita ol¨ªmpica en Barcelona. "No es que est¨¦ de vuelta de todo, pero no cabe duda de que es imposible acudir con la ilusi¨®n que me hizo debutar en unos Juegos Ol¨ªmpicos, y encima en nuestro pa¨ªs", asevera.

Entre Ja¨¦n y Madrid -donde entrena en el Centro de Alto Rendimiento del INEF- Pancorbo se prepara con intensidad para no defraudar en el que ser¨¢ su ¨²ltimo gran escaparate internacional. Siempre le quedar¨¢n sus dos hijos, de 7 y 3 a?os, como posibles sucesores. "Por lo menos ellos est¨¢n mamando desde muy peque?os el esp¨ªritu deportivo en la casa". A Sydney no acudir¨¢, pero seguro que ser¨¢ su principal seguidor delante de la televisi¨®n.