Un Airbus con 143 ocupantes se estrella en aguas de Bahrein tras el incendio de un motor

Un avi¨®n de la l¨ªnea a¨¦rea Gulf Air con 143 personas a bordo se estrell¨® ayer en aguas de Bahrein tras sufrir un incendio en un motor. El aparato, un Airbus A-320, hab¨ªa realizado al menos dos intentos fallidos de aterrizaje en el aeropuerto de Manama, la capital de ese pa¨ªs del golfo P¨¦rsico, a donde llegaba procedente de El Cairo. Esta madrugada, los equipos de rescate hab¨ªan recuperado 137 cad¨¢veres y segu¨ªan buscando los seis cuerpos restantes, sin esperanzas de encontrar supervivientes. La mayor¨ªa de los pasajeros eran familias ¨¢rabes, pero tambi¨¦n hab¨ªa alg¨²n occidental y un agente diplom¨¢tico de EE UU.

"Hemos podido recuperar 137 cuerpos y la busqueda de los seis restantes contin¨²a", declar¨® Ibrahim Abdal¨¢ al Hammar, subsecretario de Aviaci¨®n Civil del Ministerio de Transporte de Bahrein. El avi¨®n se estrell¨® en las aguas poco profundas de las costas de ese emirato ¨¢rabe despu¨¦s de que se incendiara uno de sus motores, seg¨²n inform¨® la televisi¨®n estatal. El emir de Bahrein, el jeque Hamad Ben Isa al Jalifa, ofreci¨® anoche sus condolencias a las familias, decret¨® tres d¨ªas de luto y anunci¨® la creaci¨®n de un comit¨¦ para investigar el accidente. En el aparato viajaban 143 personas, 135 pasajeros y 8 tripulantes. Se trataba de 63 ciudadanos egipcios, 34 de Bahrein, 12 de Arabia Saud¨ª, 9 palestinos, 6 de Emiratos ?rabes Unidos (EAU), 3 chinos, 2 brit¨¢nicos, 1 australiano, 1 coreano, 1 kuwait¨ª, 1 sudan¨¦s y 1 oman¨ª. El hecho de que un emigrante egipcio, Hisham al Huseini, que se encontraba en la lista inicial de pasajeros, no pudiera embarcar por problemas con su permiso de trabajo en Bahrein, hizo pensar que hab¨ªa una persona menos a bordo. Sin embargo, con posterioridad se supo que un agente diplom¨¢tico estadounidense se encontraba en el avi¨®n aunque no figuraba entre las personas que embarcaron en El Cairo.

Las autoridades egipcias informaron de que gran parte de los pasajeros del vuelo GF-072 "eran ni?os". El avi¨®n estaba mayoritariamente ocupado por familias de Bahrein o trabajadores egipcios en ese pa¨ªs, que regresaban de sus vacaciones y muchas de ellas "iban con ni?os". Seg¨²n la lista de pasajeros, al menos 33 de ellos ten¨ªan menos de 15 a?os y una docena, menos de 5.

De los ocho tripulantes, el piloto, Ehsam Shafik, era natural de Bahrein; el copiloto, Jalaf Alaui, oman¨ª; y el resto un auxiliar de vuelo masculino tambi¨¦n de Bahrein y las cinco azafatas de Filipinas, Polonia, India, Marruecos y Egipto.

El aparato, que hab¨ªa salido de El Cairo a las 16.25 (las 15.25 hora peninsular espa?ola), estaba a punto de aterrizar en Manama tres horas m¨¢s tarde cuando se inici¨® un incendio en uno de sus motores. La tripulaci¨®n trat¨® de extinguir el fuego sin lograrlo.

"El Airbus A-320 se estrell¨® en el mar en el momento en que el piloto iniciaba un tercer intento de aterrizaje en el aeropuerto de Bahrein", declar¨® el responsable de Aviaci¨®n Civil del emirato. En su comunicado, la compa?¨ªa Gulf Air confirmaba ese extremo al explicar que "el aparato realizaba una aproximaci¨®n normal a la pista n¨²mero 12 del Aeropuerto Internacional de Bahrein. Cuando se encontraba a un a milla na¨²tica de tomar tierra y a unos 600 pies de altura, empez¨® un giro y fue entonces cuando se estrell¨® en el agua".

Varias unidades de la Marina de Estados Unidos, cuya V Flota tiene su base en Bahrein, colaboraron en las tareas de rescate que continuaban en la oscuridad esta madrugada.

Medio centenar de familiares de las v¨ªctimas, muchos de ellos gritando de dolor, acudieron al aeropuerto de Manama. De igual forma, allegados de los pasajeros egipcios se congregaron frente a los mostradores de Gulf Air en el aeropuerto de El Cairo. La compa?¨ªa flet¨® anoche un avi¨®n para llevarles al emirato.

Gulf Air, que tiene su base en Bahrein desde 1992 (el mismo a?o en que incorpor¨® el primer Airbus A-320 a su flota) es copropiedad de Qatar, Om¨¢n, Bahrein y Abu Dhabi (uno de los emiratos de la federaci¨®n de los EAU). El avi¨®n que se estrell¨® ayer hab¨ªa sido puesto en servicio en septiembre de 1994 y volado 17.177 horas, seg¨²n inform¨® Airbus Industrie. El consorcio europeo anunci¨® de inmediato el env¨ªo de un equipo t¨¦cnico para colaborar con los responsables locales de la investiagaci¨®n. Airbus se neg¨® a especular sobre las eventuales causas del siniestro.