Galo Blanco rompe los pron¨®sticos y elimina al australiano Patrick Rafter

Las cosas nunca ocurren por azar. Para el asturiano Galo Blanco, de 24 a?os, el primer Open de Estados Unidos del nuevo milenio marcar¨¢ un punto de inflexi¨®n. Durante todo el a?o hab¨ªa estado deambulando por las pistas, sin encontrar realmente su sitio. Hab¨ªa perdido 12 veces en la primera ronda en los 17 torneos que hab¨ªa jugado. Y lo m¨¢s notable de su a?o hab¨ªan sido las semifinales que disput¨® en Mallorca. Sin embargo, en el ¨²ltimo partido de la jornada del martes, su signo cambi¨®. Blanco, 116? mundial, dio el golpe y elimin¨® al australiano Patrick Rafter, 21?, doble campe¨®n del abierto americano (1997 y 1998). Albert Portas no tuvo tanta suerte y perdi¨® con el australiano Mark Philipusis (6-3, 6-2 y 6-3). Magui Serna pas¨® a tercera ronda tras ganar a la italiana Rita Grande en dos sets por 7-6 (7/4) y 6-3.Blanco precis¨® de 3 horas y 2 minutos para imponerse en cinco disputadas mangas por 7-6 (7-3), 2-6, 6-3, 1-6, 7-6 (7-5). En segunda ronda se enfrentar¨¢ al sueco Thomas Johansson (85? mundial). La suya fue la mayor sorpresa de la jornada, incluso superior a la eliminaci¨®n del brasile?o Gustavo Kuerten, segundo cabeza de serie, que nunca hab¨ªa superado los cuartos de final en este torneo. "Rafter me gan¨® en mi terreno en cuartos de final de Roland Garros (1997), y yo le he superado en el torneo en que ¨¦l se siente m¨¢s a gusto", se?al¨® Blanco. "Ha sido mi mejor partido en superficies r¨¢pidas, sin ninguna duda. Pero no creo que sea el mejor de mi vida. En tierra suelo jugar mejor".

Sin embargo, fue uno de los partidos m¨¢s intensos de su a¨²n corta carrera profesional. Y Galo Blanco no lo hubiera ganado s¨®lo unos meses antes, cuando se sent¨ªa incapaz de mantenerse centrado y no bajar el nivel de sus golpes todo un partido. "He trabajado muy bien durante el ¨²ltimo mes, y parece que al fin he conseguido quitarme las tonter¨ªas de la cabeza cuando salgo a la pista. Parec¨ªa imposible que yo pudiera jugar un partido completo callado y centrado. Me he demostrado muchas cosas a m¨ª mismo: una de ellas, que puedo lograr buenos resultados en todas las superficies".

La victoria sobre Rafter es una consecuencia de todo ello. Del excelente trabajo realizado por su entrenador ?lex Mas, que le dirige desde mayo de 1999, y de un psic¨®logo, Joan, que le ayuda desde hace algunos meses. S¨®lo esta nueva mentalizaci¨®n le permiti¨® soportar la dura presi¨®n psicol¨®gica que supuso ver escapar la ventaja de ir dominando por un set a cero, y luego por dos mangas a una. Y, fundamentalmente, le mantuvo entero y limpio de cabeza para mantener su saque y forzar el desempate en la quinta y decisiva manga, a pesar de comprobar que Rafter no perd¨ªa puntos con su servicio.

"Aquello fue duro", reconoci¨® Blanco. "No creo que sacara muy bien. En el desempate final no met¨ª ni un primero. Y, en general, cuando necesit¨¦ mi saque nunca lo tuve. Pero, en cambio, estuve s¨®lido con los golpes de fondo, pas¨¦ a Rafter en sus subidas, rest¨¦ muy bien, he corrido con ganas y he sido agresivo". A Rafter, campe¨®n este a?o en Hertogenbosch (hierba) y finalista en Wimbledon, le sorprendi¨® que Blanco fuera capaz de soportar la presi¨®n que siempre ejerce sobre sus rivales. El australiano no estuvo en su mejor nivel y mantuvo la l¨ªnea de irregularidad mostrada en la temporada, a causa de la operaci¨®n en su hombro derecho que sufri¨® el pasado mes de octubre y de las molestias que esta lesi¨®n le sigue causando. Pero sac¨® bien (68% de primeros saques), conect¨® 24 aces (17 Blanco), coloc¨® 68 golpes ganadores (por 57 de Galo), y gan¨® 92 puntos en la red (11 el espa?ol).

La segunda noticia positiva de la noche la dio Albert Costa. El leridano logr¨®, por fin, su primera victoria en el Open. Hab¨ªa perdido en primera ronda las cinco veces en que hab¨ªa participado. El martes lo logr¨® frente al n¨²mero uno mundial junior Andy Roddick (EEUU) por 6-3, 6-7 (5-7), 6-1, 6-4.

De 19 espa?oles, quedan cinco hombres y cinco mujeres. Ya est¨¢n en tercera ronda Arantxa S¨¢nchez y Mag¨¹i Serna y hoy juegan para ello Conchita Mart¨ªnez y Mar¨ªa Antonia S¨¢nchez, entre ellas, y Virginia Ruano. En hombres pasaron a la segunda ronda Juan Carlos Ferrero, ?lex Corretja y Carlos Moy¨¤. Cayeron Pato Clavet, Albert Portas, Gala Le¨®n, ?ngels Montolio, Cristina Torrens y Marta Marrero.

Al margen de las pistas, Damir Dokic, padre de la australiana de origen yugoslavo Jelena Dokic, volvi¨® a ser lamentable protagonista. Como en Wimbledon, fue expulsado por mal comportamiento, tras ingerir alcohol en forma excesiva y protestar en un restaurante por el precio del salm¨®n.