Tintos andaluces de calidad

Tras catar los vinos de Manuel Valenzuela, el cr¨ªtico Carlos Delgado calific¨® a este vitivinicultor de "guerrillero". La pasi¨®n que pone en su trabajo y su aspecto cuidadosamente desali?ado llevan a pensar que, en efecto, Valenzuela es un revolucionario. En los ¨²ltimos 20 a?os, su lucha ha consistido en intentar demostrar que se pueden lograr vinos de gran calidad en la Alpujarra, la comarca derramada entre Granada y Almer¨ªa donde tradicionalmente s¨®lo se produc¨ªan caldos turbios y desabridos, condenados al granel.A juzgar por las cr¨ªticas ha ganado la batalla. Los vinos de Valenzuela han recibido en los ¨²ltimos a?os alabanzas en decenas de prestigiosas publicaciones nacionales y extranjeras. Aunque su ¨¦xito, rotundo, lo confirman las ventas. Las 19.000 botellas que produce cada cosecha en su terru?o est¨¢n vendidas antes de llenarse. Comerciantes alemanes y suizos tienen tal fe ciega en la calidad de sus vinos -tintos, blancos y espumosos- que le compran el 50% de su producci¨®n por anticipado. La otra mitad se la disputan mercados de Madrid y Barcelona.

El prodigio ha sido posible en Barranco Oscuro, un peque?o pago situado cerca de la localidad granadina de C¨¢diar. Mucha gente consider¨® que Valenzuela estaba loco cuando empez¨® a trabajar en este "desierto", como lo describe ¨¦l. "Nadie crey¨® nunca en este lugar. Y sin embargo posee unas cualidades excelentes para el cultivo de la vid", asegura.

Barranco Oscuro, que da nombre a su bodega, est¨¢ situado entre 1.200 y 1.400 sobre el nivel del cercano Mediterr¨¢neo y a tiro de piedra de las cumbres de Sierra Nevada. All¨ª, Valenzuela comenz¨® a plantar en 1982 los vi?edos "quiz¨¢s m¨¢s altos de Europa". En apenas 11 hect¨¢reas instal¨® un aut¨¦ntico laboratorio agr¨ªcola con una veintena de las variedades de uva m¨¢s nobles: cabernet sauvignon, merlot, syrah, pinot noir, tempranillo, chardonnay, sauvignon blanc, riesling, albari?o... El prop¨®sito era producir artesanalmente muy poco vino, pero soberbio.

"La Alpujarra cuenta con un siglo y medio de tradici¨®n en la producci¨®n de pasas, mostos y vino dulce. Pero jam¨¢s se hicieron aqu¨ª caldos de calidad. Cuando empec¨¦, no ten¨ªa un legado de cultura vitivin¨ªcola al que acogerme. Tuve que empezar a experimentar desde cero", recuerda. Fruto de su trabajo de investigaci¨®n, Valenzuela ha recuperado el tipo de uva vigiriega, que aunque es aut¨®ctona de la zona hab¨ªa casi dejado de plantarse. Con ella fabrica un vino espumoso con el mismo m¨¦todo utilizado en el champa?a y el cava pero con una novedad: en lugar de a?adir az¨²car en el coupage (mezcla) al vino base, agrega el mosto de uvas que han permanecido madur¨¢ndose dos meses y medio en la cepa.

Valenzuela se considera un "artista, un alquimista que disfruta complicando el vino con coupages de caldos de diferentes tipos de uva para que la gente juegue a descubrir aromas y sabores". Despu¨¦s de la etapa de experimentaci¨®n, este granadino de 57 a?os cre¨® sus primeros vinos en 1990. En la siguiente d¨¦cada los promocion¨® en ferias nacionales e internacionales y lleg¨® a vender parte de su producci¨®n a Greenpeace, que valor¨® su elaboraci¨®n artesanal. "Mis vinos est¨¢n reconocidos como ecol¨®gicos, pero es algo que nunca he buscado, ha sido fruto de mi propia filosof¨ªa de trabajo", explica

En la actualidad, Valenzuela vende cuatro vinos diferentes. El espumoso, del que saca al a?o 6.000 botellas; un blanco de uva chardonnay fermentada en barrica (1.000 botellas); un tinto de media crianza de tempranillo y garnacha (6.000 botellas); y otro tinto m¨¢s complejo, coupage de varias uvas, criado en madera de roble franc¨¦s (6.000 botellas). Con estos dos ¨²ltimos, Valenzuela ha demostrado que es posible hacer tintos de calidad en Andaluc¨ªa. El precio de todos ellos oscila entre 1.000 y 2.000 pesetas.

La demanda de caldos de Barranco Oscuro es muy superior a la oferta. Pero Valenzuela considera que casi ha llegado al l¨ªmite de su producci¨®n. La ampliaci¨®n de la bodega que acomete desde hace meses le permitir¨¢ aumentar de 60 a 100 su parque de barricas de roble y tener espacios higi¨¦nicos y adecuados para la elaboraci¨®n.

Valenzuela adquiri¨® sus conocimientos de enolog¨ªa durante su exilio en Francia. Es autodidacto y, pr¨¢cticamente, autosuficiente. En 1999 factur¨® 12 millones de pesetas, aunque espera elevar esta cifra hasta 20 en dos a?os.

Datos de inter¨¦s

Direcci¨®n: Cortijo Barranco Oscuro. 18440. C¨¢diar (Granada).

Empleos: Dos trabajadores y 400 jornales en la vendimia.

Facturaci¨®n: 12 millones en 1999.

Producci¨®n: Vinos tintos, blancos y espumosos.

El ¨¦xito de sus vinos garantiza a Barranco Oscuro la venta de 19.000 botellas anuales antes de llenarlas