Los Quince renuncian a bajar el precio de la gasolina mediante una reducci¨®n de impuestos

Los ministros europeos de Econom¨ªa y Finanzas (Ecofin) se juramentaron ayer para no utilizar las bajadas de impuestos sobre la energ¨ªa como medio para reducir el precio de la gasolina. Ya antes de que se alcanzara ese acuerdo, el vicepresidente espa?ol, Rodrigo Rato, rechaz¨® esa posibilidad, que calific¨® de "irresponsable", y pidi¨® al l¨ªder del PSOE, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, que no hiciera propuestas de ese estilo. El Ecofin se refugi¨® en la prudencia y renunci¨® a amenazar a la OPEP en v¨ªsperas de que el c¨¢rtel se re¨²na hoy en Viena.

Tras lanzar la v¨ªspera un claro mensaje de apoyo a un euro fuerte, los ministros del Ecofin optaron por la prudencia al abordar el problema de petr¨®leo. Nada de amenazas a los pa¨ªses productores. S¨®lo el recordatorio de que se hab¨ªan comprometido a aumentar la producci¨®n si el precio del barril segu¨ªa por encima de 28 d¨®lares. Y desde luego nada de rebajas de impuestos para evitar que los consumidores sufran todas las consecuencias de la crisis. Y eso a pesar de que la subida del crudo incrementar¨¢ las recaudaciones fiscales de los Quince por sus elevados impuestos energ¨¦ticos.El vicepresidente y ministro de Econom¨ªa espa?ol, Rodrigo Rato, fue de los primeros en renegar de las bajadas de impuestos. Antes de que los ministros trataran el asunto ya hab¨ªa salido al paso de la propuesta lanzada la v¨ªspera por el l¨ªder de la oposici¨®n, que hab¨ªa pedido esa rebaja para seguir el ejemplo de Francia. A juicio de Rato, eso ser¨ªa "irresponsable" porque estimular¨ªa el consumo de gasolina y, a largo plazo, un aumento de la demanda que provocar¨ªa nuevas subidas del precio.

Rato evalu¨® en un bill¨®n de pesetas al a?o el coste del aumento del petr¨®leo, pero s¨®lo en unos 100.000 millones de pesetas el incremento de las recaudaciones fiscales, porque el impuesto sobre la gasolina es siempre el mismo, con independencia del precio del crudo. S¨®lo la recaudaci¨®n por IVA, al ser un impuesto proporcional, aumenta si sube el precio del barril. Esos c¨¢lculos se basan en un precio medio de 26 d¨®lares por barril a lo largo de 2000.

L¨ªnea dura

El debate lleg¨® a la mesa de los ministros, que dudaban entre recomendar que no se utilizaran los recortes fiscales o ser m¨¢s dr¨¢sticos. Se impuso la l¨ªnea dura. "Cada ministro ha afirmado la posici¨®n de su Gobierno de no cambiar su pol¨ªtica de tasaci¨®n del petr¨®leo, por razones econ¨®micas y medioambientales", reza el acuerdo final, le¨ªdo por el presidente del Ecofin, Laurent Fabius.Una medida de ese calibre dif¨ªcilmente podr¨ªa haberse tomado hace apenas semana, cuando el conflicto con los camioneros franceses amenazaba con convertirse en un problema pol¨ªtico de gran envergadura. Pero el Gobierno franc¨¦s ya ha aprobado unas rebajas fiscales de la energ¨ªa para los transportistas que con el esp¨ªritu del acuerdo de ayer no podr¨ªa adoptar ahora. "Hace una semana no hab¨ªa Ecofin", declar¨® con alivio y sorna el comisario espa?ol, Pedro Solbes, porque el acuerdo hubiera sido m¨¢s dif¨ªcil en pleno conflicto interno en Francia.

Pero los ministros reservaron la dureza para sus contribuyentes. El mensaje a los pa¨ªses productores fue menos duro y mucho menos concreto. Hubo la ret¨®rica habitual ("El nivel actual del precio del petr¨®leo es motivo de gran preocupaci¨®n"). Algo de candidez ("Los ministros han tomado nota de que los ministros de la OPEP hab¨ªan afirmado que, si el precio del petr¨®leo llegaba a situarse por encima de los 28 d¨®lares hasta el 8 de septiembre propondr¨ªan un aumento de la producci¨®n"). Y una petici¨®n: "Los ministros, pues, llaman a la OPEP a poner en marcha las medidas que permitan asegurar un abastecimiento del mercado mejor adaptado a la coyuntura econ¨®mica mundial".

Visi¨®n a largo plazo

Se decantaron, pues, por poco chantaje pol¨ªtico y algo de visi¨®n a largo plazo. En el fondo no hicieron m¨¢s que confirmar las tesis del jeque Yamani de que "la Edad de Piedra no se acab¨® por falta de piedras". Es decir, la riqueza del petr¨®leo puede acabar m¨¢s por la codicia de sus productores que por la falta de recursos. Pero la Uni¨®n Europea no respald¨® esas tesis con muestras de tener una verdadera voluntad pol¨ªtica de alentar v¨ªas energ¨¦ticas alternativas al petr¨®leo. ?sa es una aspiraci¨®n que, como siempre, los ministros desean, pero sin tomar ninguna medida que respalde esos buenos deseos.