?Ingenuos o se lo hacen?

"?Quieres un trago, Tony?"

David O'Leary, el simp¨¢tico entrenador irland¨¦s del Leeds United, tiene la costumbre antes de un partido importante de menospreciar las posibilidades de su jovenc¨ªsimo equipo. "S¨®lo de milagro lograremos un empate". "Tenemos mucho que aprender". "Al menos ser¨¢ una buena experiencia para los chavales". El antiguo capit¨¢n de la selecci¨®n irlandesa se pas¨® la temporada pasada diciendo cosas por el estilo y se pasar¨¢ hoy, ma?ana y pasado (es una garant¨ªa) haciendo id¨¦nticas declaraciones ante el partido del mi¨¦rcoles contra el Barcelona en el Camp Nou en la Liga de Campeones. A?adir¨¢, tambi¨¦n, que tiene a la mitad del equipo fuera de combate, lesionados, y que, francamente, con tal de evitar una derrota vergonzosa regresar¨¢ a casa contento.Que nadie se lo crea. Leeds qued¨® tercero en la Premier League la temporada pasada, por delante de potentes rivales como el Liverpool y el Chelsea, y lleg¨® a semifinales de la Copa UEFA, venciendo a equipos de la talla del Roma de Fabio Cappello. Ahora, s¨ª. Es verdad que varios jugadores importantes est¨¢n lesionados.

Entre ellos, Jonathon Woodgate, el defensa central que muchos ven como futuro titular en la selecci¨®n inglesa, y Harry Kewell, el talentos¨ªsimo media punta australiano. Kewell, zurdo de 21 a?os, se acaba de operar y no volver¨¢ a jugar hasta el a?o nuevo. Pero si mantiene el nivel que lo convirti¨®, seg¨²n los votos de los dem¨¢s profesionales de la Premier, en el mejor jugador joven de la temporada pasada -y si despu¨¦s madura en su conocimiento del juego como deber¨ªa- Kewell no seguir¨¢ en el Leeds de aqu¨ª a tres a?os, sino que estar¨¢ ganando enormes fortunas en un equipo como el Bar?a o el Madrid.

Abelardo, Frank de Boer y Cocu dormir¨¢n mejor el martes por la noche sabiendo que no se tendr¨¢n que enfrentar al crack australiano, un regateador innato con un remate devastador que un d¨ªa podr¨ªa ser considerado uno de los mejores jugadores del mundo.

?Qu¨¦ armas le quedan al Leeds? El arma m¨¢s poderosa que tienen es consecuencia directa de su ingenuidad juvenil. No les asusta nada. Apartando al excelente portero, Nigel Martyn, y al s¨®lido capit¨¢n sur¨¢fricano Lucas Radebe, la edad promedio del conjunto ingl¨¦s es de 21 a?os. Si fuesen un poco mayores, si hubiesen vivido lo suficiente para enterarse de las limitaciones y las frustraciones que arrastra la vida, seguramente ser¨ªan rivales menos complicados en el terreno de juego. En cambio, los ni?os chicos del Leeds, cre¨ªdos y peleones, se ven capaces de vencer a cualquiera.

Por supuesto que la idea de jugar ante el legendario Bar?a les impresiona. Por supuesto que a las 20.40 del mi¨¦rcoles, cuando salgan al cesped del Camp Nou, el estadio m¨¢s imponente que habr¨¢n visto jam¨¢s, se quedar¨¢n con las bocas abiertas. Y por supuesto que, tambi¨¦n, cuando vean a Rivaldo al otro lado del campo se preguntar¨¢n, por un instante, ?qu¨¦ hacemos nosotros aqu¨ª?

Michael Bridges y Alan Smith, los dos delanteros del Leeds (uno de 22 a?os, el otro de 19) ya se est¨¢n peleando, seg¨²n declaraciones que hicieron ayer en la prensa inglesa, por ver qui¨¦n se lleva la camiseta del brasile?o al final del encuentro. O?Leary dijo la semana pasada -esta vez con aut¨¦ntica sinceridad- que el Bar?a era su club de f¨²tbol favorito del mundo, Barcelona su favorita ciudad. Afirm¨®, es m¨¢s, que la final de la Copa de Europa se deber¨ªa de jugar cada a?o en el Camp Nou. Pero una vez que comience el partido, toda esa admiraci¨®n se esfumar¨¢. O?Leary, que nadie lo dude, cree que Bridges y Smith tienen la calidad y la absurda confianza en s¨ª mismos para hacer sufrir a la veterana defensa barcelonista, para marcar goles en el mism¨ªsimo Camp Nou.

Bridges hizo a los aficionados del Leeds olvidar r¨¢pidamente a Hasselbaink hace un a?o. M¨¢s elegante que el holand¨¦s y casi tan hambriento de goles, Bridges marc¨® 19 en los 34 partidos de Liga que disput¨® el a?o pasado. Smith, si no fuese jugador, ser¨ªa un hooligan de primer orden. Sali¨® al campo s¨®lo 19 veces en la temporada pasada, muchas de suplente, pero logr¨® acumular seis tarjetas amarillas y una roja. Un partido contra el Arsenal se lo pas¨® pregunt¨¢ndole al defensa londinense, y actual capit¨¢n de la selecci¨®n inglesa, Tony Adams, "Oye, ?quieres un trago, Tony?" Es bien sabido que Adams, tan respetado en el f¨²tbol ingl¨¦s como Hierro en el espa?ol, luch¨® consigo mismo durante muchos a?os para poder superar un grave problema de alcoholismo.O?Leary reconoci¨® hace poco haber tenido que hacer un esfuerzo para controlar al "gamberrrismo" de Smith, que tiene la cara, y la maldad, de un chico de 14 a?os. No se sabe si el irland¨¦s ha logrado su objetivo, aunque Smith s¨ª parece ser mejor jugador que el a?o pasado. Ya lleva cinco goles en lo que va de la temporada inglesa y Kevin Keegan lo ha convocado por primera vez para la selecci¨®n. Lo que est¨¢ claro es que De Boer o Abelardo no s¨®lo tendr¨¢n que impedir que anote goles pasado ma?ana, sino tambi¨¦n evitar caer en la enorme tentaci¨®n de darle al chavalito una buena bofetada.