El Depor emprende una ruta inesperada

Ya nadie puede discutirle al Deportivo un lugar entre los mejores equipos espa?oles, pero su jerarqu¨ªa en Europa a¨²n est¨¢ por demostrar. Con el t¨ªtulo de Liga en el bolsillo, el conjunto gallego tiene ahora el reto de labrarse prestigio en los torneos continentales, un territorio donde pocas veces ha estado a la altura de sus prestaciones en Espa?a. El Deportivo apunta a lo m¨¢s alto, la Liga de Campeones, una ruta desconocida en la que comenzar¨¢ a adentrarse esta noche en Atenas (20,45. TVE-1) ante el Panathinaikos. Adem¨¢s de medirse a un rival inferior, pero en absoluto despreciable, el Deportivo ha de sobreponerse al calor y la humedad de la capital griega y al ambiente guerrero tradicional en los estadios de ese pa¨ªs, en el que se dar¨¢n cita unos 65.000 espectadores.Si dos equipos espa?oles disputaron el a?o pasado la final de la Copa de Europa, la l¨®gica impone conceder alguna posibilidad de repetir la gesta al actual campe¨®n de Liga. Ese razonamiento alimenta los sue?os coru?eses, aunque dentro del club los mensajes llevan cautelas y s¨®lo se marca el objetivo de hacer un digno papel en la competici¨®n m¨¢s codiciada del continente. El pasado inmediato refuerza la prudencia del discurso oficial. En siete a?os de experiencia europea, el mayor logro del Deportivo fue alcanzar, en 1996, las semifinales de la Recopa, un torneo que ya entonces comenzaba a devaluarse irremisiblemente. En la UEFA, nunca ha pasado de octavos de final.

El Panathinaikos es en teor¨ªa el rival m¨¢s d¨¦bil de un grupo que integran tambi¨¦n el Juventus y el Hamburgo, lo que obliga al Depor a sacar el m¨¢ximo provecho posible de su enfrentamiento con los griegos. Un tropiezo ante los atenienses podr¨ªa comprometer su clasificaci¨®n para la segunda fase, el objetivo m¨ªnimo que se ha marcado el grupo de Javier Irureta. Ambos conjuntos ya se enfrentaron en la pasada edici¨®n de la Copa de la UEFA, en la que el Deportivo elimin¨® a los griegos tras ganar 4-2 en Riazor y empatar a un gol en Atenas. Sin embargo, en el partido de vuelta los blanquiazules vivieron un suplicio y estuvieron por momentos al borde la eliminaci¨®n.

El duelo de esta noche ser¨¢ el primer partido oficial del a?o para el Panathinaikos, ya que la Liga griega no comienza hasta el pr¨®ximo domingo. El conjunto ateniense se ha reforzado con el veterano portugu¨¦s Paulo Sousa, curtido en los campeonatos italiano y alem¨¢n, y el croata Vlaovic, aquella flecha pasada de revoluciones que nunca acab¨® de cuajar en el Valencia. La baja del lesionado Djalminha ti?e de inc¨®gnitas la posible alineaci¨®n de Irureta.

Panathinaikos: Nikopolidis; Olivares, Henriksen, Goumas, Fyssas; Kiragounas, Paulo Sousa, Basinas, Kola; Warzcycha y Liberopoulos.

Deportivo: Molina; Manuel Pablo, Donato, Naybet, Romero; Sampaio, Mauro Silva; V¨ªctor, Emerson, Fran; y Diego Trist¨¢n.