El astronauta pedagogo

"Para ser astronauta hay que tener mucha suerte". En la ¨²ltima promoci¨®n europea, la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccion¨® a 15 de los 6.000 aspirantes a cosmonauta, entre ellos el espa?ol Pedro Duque (Madrid, 1963), que en octubre de 1998 tripul¨® el transbordador espacial Discovery junto al veterano cosmonauta, y entonces senador estadounidense, John Glenn, un japon¨¦s y otros cuatro norteamericanos. Duque visit¨® ayer en San Sebasti¨¢n las instalaciones del Kutxaespacio de la Ciencia.El primer astronauta espa?ol -Miguel L¨®pez Alegr¨ªa tiene pasaporte de EE UU- que se ha montado "en un cohete con 2.000 toneladas de explosivo debajo" record¨® que cuando ten¨ªa seis a?os sigui¨® por televisi¨®n el alunizaje de Neil Amstrong, el 21 de julio de 1969, mientras su madre se trataba en las aguas termales de Zestoa (Guip¨²zcoa) de un mal en el h¨ªgado. Entonces no se imagin¨® participando en un viaje espacial de nueve d¨ªas a 300 kil¨®metros de la Tierra.

Pedro Duque, ingeniero aeron¨¢utico, aficionado al buceo, la nataci¨®n y el ciclismo, distinguido con la Orden de la Amistad de Rusia, desgran¨® su experiencia en ¨®rbita y confes¨® su deseo de "pisar la Luna": "Los astronautas no estamos obsesionados, pero hay 900 millones de personas que est¨¢n empe?ados en ver de nuevo al hombre en la Luna", afirm¨®.

Lo m¨¢s impactante de su viaje espacial fue observar "la fin¨ªsima capa de la atm¨®sfera" y comprobar "el poquito aire que tenemos que repartirnos los hombres, los animales y las plantas". Tambi¨¦n qued¨® deslumbrado con "las puestas de sol, los rel¨¢mpagos, los rayos, el reflejo del sol en los lagos...". Reconoci¨® que com¨ªan "m¨¢s o menos comida, la higiene era deficiente y dorm¨ªamos en nichos con forma de sarc¨®fago". Duque destac¨® la importancia de los experimentos cient¨ªficos -80 en total- que realizaron durante la expedici¨®n y "la inolvidable experiencia de la ingravidez".

"No hay nada comparado con estar encima de todos los pa¨ªses del mundo, con dar la vuelta al mundo en 75 minutos o con volar a 26.000 kil¨®metros a la hora", indic¨® Duque, quien pronostic¨® que Europa podr¨¢ competir "de igual a igual" con EE UU en la carrera espacial, si "de verdad existe una cooperaci¨®n constante entre todos los pa¨ªses miembros de la ESA.

El museo, en diciembre

En la actualidad, Duque se encuentra en Alemania, en el Centro Europeo de Astronautas (EAC), trabajando en la construcci¨®n del laboratorio Columbus, el proyecto europeo para la Estaci¨®n Espacial Internacional, que, seg¨²n se?al¨® el astronauta espa?ol, ser¨¢ lanzado "dentro de cuatro a?os".Durante su visita a San Sebasti¨¢n resalt¨® la necesidad de construir museos de la ciencia para instruir a los escolares en "la importancia de la f¨ªsica y la qu¨ªmica y de esta forma romper la barrera tecnol¨®gica que nos separa con EE UU".

Duque respald¨® la iniciativa de construir el Kutxaespacio de la Ciencia de San Sebasti¨¢n, que se inaugurar¨¢, si no lo remedian otra vez los retrasos en las obras, en diciembre, tras una inversi¨®n algo superior a los 2.000 millones de pesetas. El museo contar¨¢ con un planetario digital, un observatorio astron¨®mico y 170 experimentos did¨¢cticos repartidos en diez secciones tem¨¢ticas -mec¨¢nica, electricidad, magnetismo, ¨®ptica, entre otros-, y dispondr¨¢ de una sala de exposiciones temporales de 800 metros cuadrados. El recinto cient¨ªfico, situado en el Parque Tecnol¨®gico de Miram¨®n, tambi¨¦n fue visitado ayer por el presidente de la Kutxa, Fernando Spagnolo.