El ejercicio f¨ªsico, eficaz a largo plazo contra la depresi¨®n

Tras demostrar en 1999, en un estudio sorprendente, que realizar 30 minutos de ejercicio en¨¦rgico tres veces por semana es tan eficaz como los f¨¢rmacos para aliviar a corto plazo los s¨ªntomas de depresi¨®n aguda, el mismo equipo de investigadores del Centro M¨¦dico de la Universidad de Duke (EE UU) ha demostrado ahora que el ejercicio continuado reduce mucho las posibilidades de que vuelva a presentarse la depresi¨®n.

Resultado sorpresa

En el estudio del a?o pasado con 156 pacientes mayores diagnosticados de depresi¨®n aguda, los investigadores descubrieron que despu¨¦s de 16 semanas los pacientes que hab¨ªan hecho ejercicio mostraron una mejora estad¨ªsticamente significativa con respecto a los que hab¨ªan tomado una medicaci¨®n antidepresiva, o los que hab¨ªan tomado la medicaci¨®n y hecho ejercicio.El nuevo estudio, patrocinado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EE UU, y que ahora sale a la luz en la revista Psychosomatic Medicine, refleja el seguimiento de los mismos participantes durante seis meses m¨¢s. En ¨¦l se constata que los pacientes que continuaron haciendo ejercicio despu¨¦s de completar la prueba ten¨ªan muchas menos probabilidades de recaer en la depresi¨®n que el resto de los pacientes. S¨®lo el 8% de los pacientes del grupo que hac¨ªa ejercicio tuvo una reca¨ªda, mientras que en el grupo que s¨®lo tom¨® medicaci¨®n esta cifra fue del 38%, y del 31% en el de ejercicio y medicaci¨®n.

"La conclusi¨®n importante es que la eficacia del ejercicio parece persistir en el tiempo y los pacientes que responden bien al ejercicio y lo mantienen presentan un riesgo de reca¨ªda mucho menor", afirma el jefe del equipo de investigaci¨®n, el psic¨®logo James Blumenthal.

Los investigadores de la Universidad de Duke est¨¢n ahora inmersos en un nuevo estudio, subvencionado tambi¨¦n por el National Institute Health con tres millones de d¨®lares, para comprender mejor los factores sutiles que puedan explicar los efectos del ejercicio en un nuevo ensayo que empieza este mes de septiembre.

"Hemos descubierto que hay una relaci¨®n inversa entre el ejercicio y el riesgo de reca¨ªda: cuanto m¨¢s ejercicio, menos posibilidades de que vuelvan los s¨ªntomas depresivos", explic¨® Blumenthal. "Por cada 50 minutos de incremento en el ejercicio hab¨ªa una reducci¨®n del 50% en el riesgo de reca¨ªda. Los hallazgos de estos estudios indican que un sencillo programa de ejercicio es un tratamiento eficaz y resistente para los pacientes con depresi¨®n mayor. Y si estos pacientes motivados siguen haciendo ejercicio, tienen muchas m¨¢s posibilidades de no recaer en la depresi¨®n".

Los investigadores se sorprendieron de que el grupo que hab¨ªa tomado medicaci¨®n y hecho ejercicio no hubiera respondido tan bien como el de los que s¨®lo hab¨ªan hecho ejercicio. "Hab¨ªamos dado por supuesto que el ejercicio y la medicaci¨®n al mismo tiempo sumar¨ªan sus efectos, pero ha resultado no ser as¨ª", dijo Blumenthal. "Aunque no conozcamos las razones para ello, algunos de los participantes se sintieron decepcionados al saber que hab¨ªan sido elegidos al azar para el grupo de medicaci¨®n y ejercicio. De alguna manera, este sentimiento antimedicaci¨®n puede haber desempe?ado un papel al hacer que los pacientes se sintieran menos entusiasmados con su programa combinado".