"Europa se queja, pero ha subido la carga fiscal de las gasolinas un 330% en 20 a?os"

Al¨ª Rodr¨ªguez, de 62 a?os, es desde principios de 1999 ministro venezolano y desde marzo de este a?o presidente de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). Ha sido clave en la pol¨ªtica con la que el cartel logr¨® que el precio del crudo pasara de menos de 10 d¨®lares a m¨¢s de 30 en a?o y medio. Es un firme defensor de los intereses de la OPEP y uno de los que m¨¢s se han resistido a la presi¨®n de Europa y EE UU para que el cartel suba la producci¨®n y baje los precios.ENVIADO ESPECIALAl¨ª Rodr¨ªguez es un hombre crucial en la OPEP, en su pa¨ªs y en el mundo petrolero. Bajo su batuta, Venezuela comenz¨® a cumplir sus cuotas de producci¨®n de crudo durante el periodo de baja demanda, en 1998. Su actitud sirvi¨® para reconciliar al pa¨ªs con sus 10 socios del cartel y para impulsar la pol¨ªtica de recortes de extracci¨®n que dispar¨® el precio del crudo un 200%. Fue nombrado presidente de turno de la OPEP a principios de este a?o y entre el 26 y 28 de septiembre pasados, Venezuela fue la anfitriona de la segunda cumbre de jefes de Estado de la OPEP en sus 40 a?os de historia.

Pregunta. ?Cu¨¢nto ha influido la presi¨®n de EE UU y de Europa en la declaraci¨®n de Caracas?

Respuesta. No voy a responder en lo relativo a las presiones. S¨ª puedo decir que en una reuni¨®n de 11 pa¨ªses es natural que haya distintas visiones. La modificaci¨®n del borrador original es parte de un proceso natural para llegar al consenso. La declaraci¨®n final es un poco reiterativa, tanto de lo que se plante¨® en la creaci¨®n de la OPEP como en la primera cumbre de Argel en 1975. Pero esto es obvio, porque hay un conjunto de principios que van ratificando su validez con el correr del tiempo, como es la b¨²squeda de precios razonables.

P. Pero esto no explica por qu¨¦ la declaraci¨®n final ha sido tan moderada frente a los primeros borradores.

R. Bueno, es normal. En el caso de Venezuela, hicimos varias propuestas para incluir en la declaraci¨®n, como la creaci¨®n de un banco de la OPEP, pero entendemos que hayan sido rechazadas. Nosotros est¨¢bamos dispuestos a llegar hasta donde llegaran los dem¨¢s, y as¨ª ha sido.

P. Teniendo en cuenta el entorno en que se desarroll¨® la cumbre, es decir, protestas en toda Europa por la escalada de los precios de los carburantes, ?c¨®mo es que no se discuti¨® sobre niveles de producci¨®n y precios del crudo?

R. ?sos no eran temas para una reuni¨®n de los jefes de Estado, para eso est¨¢n los ministros. Esta reuni¨®n era para discutir aspectos generales de pol¨ªticas petroleras m¨¢s que para cuestiones puntuales como son los precios.P. Pero hubo una reuni¨®n de ministros de Petr¨®leo, Exteriores y Econom¨ªa de la OPEP. ?Acaso pod¨ªa ser mejor la oportunidad?

R. Los niveles de producci¨®n y de precios se discutir¨¢n en la pr¨®xima reuni¨®n de los ministros de la OPEP en Viena el 12 de noviembre pr¨®ximo.P. Tras la pasada reuni¨®n, dijo que la OPEP estudiaba subir su producci¨®n en 800.000 barriles diarios, hasta los 27 millones, el 12 de noviembre. ?Ya se ha tomado una decisi¨®n al respecto?

R. Depende del comportamiento del mercado, porque en estos momentos el problema no est¨¢ en la producci¨®n. Lo que hemos venido observando desde abril hasta ahora es que hay una oferta de dos millones de barriles diarios por encima de lo que requiere la demanda, y eso quiere decir que se est¨¢ produciendo una considerable construcci¨®n de los inventarios en los pa¨ªses importadores.

P. Eso significa que prev¨¦ una bajada de los precios del crudo pr¨®ximamente.

R. Es previsible que se produzca una ca¨ªda de la demanda en el segundo trimestre de 2001. Si ¨¦sta es dr¨¢stica y el precio del barril se reduce por debajo de los 22 d¨®lares durante 10 d¨ªas de cotizaci¨®n, la OPEP recortar¨¢ su producci¨®n en medio mill¨®n de barriles diarios autom¨¢ticamente. No obstante, todo indica que tendremos un 2001 de precios positivos, entre 22 y 28 d¨®lares, puesto que la econom¨ªa mundial crecer¨¢ un 4,5% y ello supone un aumento de la demanda de unos 2,5 millones de barriles.

P. Si hay un aumento de producci¨®n en noviembre depender¨¢ en gran parte de Arabia Saud¨ª puesto que, seg¨²n la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), s¨®lo este reino tiene capacidad inmediata para extraer m¨¢s crudo.

R. Veo que se van formando ciertas pautas en la prensa que se convierten en verdad absoluta.

P. Son datos oficiales de la AIE.

R. La agencia no es asexuada.

P. Sugiere que la AIE miente.

R. Arabia Saud¨ª es quien m¨¢s capacidad de producci¨®n tiene, pero no el ¨²nico. Tambi¨¦n Emiratos ?rabes Unidos, Kuwait, Ir¨¢n, Nigeria y nosotros la tenemos. No poseemos la misma magnitud de capacidad que Arabia, pero en el conjunto de la OPEP hay suficente crudo para satisfacer cualquier demanda del mercado.

P. Es decir, que los dem¨¢s miembros estar¨ªan dispuestos a perder cuota de mercado frente a los saud¨ªes si fuese necesario producir m¨¢s para satisfacer la oferta.

R. En el caso de Venezuela no perder¨ªamos cuotas de mercado. A finales de este a?o estaremos en una capacidad de producci¨®n cercana a los cuatro millones de barriles sumando la capacidad propia de Petr¨®leos de Venezuela SA. Podremos responder a nuestra cuota sin problemas. Tendremos una capacidad de extracci¨®n de hasta 5,8 millones de barriles diarios. Adem¨¢s tenemos reservas m¨¢s que suficientes y estamos invirtiendo para incrementar nuestra capacidad.

P. Entonces ?por qu¨¦ Venezuela ha pasado de ser el primer exportador de petr¨®leo a EE UU al cuarto lugar, detr¨¢s de Arabia Saudi, M¨¦xico y Canad¨¢?.

R. Nosotros no estamos obsesionados en una carrera con otros pa¨ªses. La cuesti¨®n es cu¨¢nto ingresamos con el negocio petrolero y si esos ingresos satisfacen los requerimientos que tenemos para invertir en nuestros planes o no. Por el momento, avanzamos sostenidamente en esa direcci¨®n.

P. Cinco d¨ªas despu¨¦s de la reuni¨®n de Viena se celebrar¨¢ la cumbre de pa¨ªses productores y consumidores en Riad. ?Qu¨¦ propondr¨¢ la OPEP en esa reuni¨®n?

R. Un pacto de estabilizaci¨®n de precios que podr¨ªa tener efecto a corto y medio plazo. Todos deben contribuir a la estabilizaci¨®n de los precios del crudo. Nosotros hemos hecho nuestra parte y lo seguiremos haciendo. Como est¨¢ suficientemente demostrado hoy, hay factores que han jugado un importante papel en la escalada de los precios y que escapan a la acci¨®n y voluntad de la OPEP.

P. El pacto ?incluye exigir a los pa¨ªses industrializados que bajen los impuestos de los carburantes?

R. No vamos a exigir nada, se trata de llegar a un consenso Es un hecho que m¨¢s del 60% del precio que paga el consumidor final por cada litro de gasolina en Europa son impuestos. Europa y los pa¨ªses industrializados tendr¨¢n que examinar si lo correcto es seguir manteniendo altos los impuestos o si hacen ajustes en materia tributaria para hacer frente a las peticiones que est¨¢n haciendo las respectivas poblaciones. Ahora Europa se queja, pero en los ¨²ltimos 20 a?os ha subido los impuestos m¨¢s de un 330%. Los altos precios actuales no dependen para nada de que haya una escasez de oferta de crudo. Todo lo contrario. De acuerdo a la oferta los precios tendr¨ªan que estar m¨¢s bajos.

P. ?Solicitar¨¢n que se combata la especulaci¨®n en el mercado petrolero?

R. Uno de los grandes emblemas del sistema capitalista es la Bolsa, y una de las pr¨¢cticas m¨¢s caracter¨ªsticas del sistema capitalista es la especulaci¨®n burs¨¢til. Parece que sin este emblema no puede existir el capitalismo. Ning¨²n pa¨ªs que tenga este sistema intervendr¨ªa para frenar la especulaci¨®n en esos mercados. No obstante, s¨ª habr¨ªa formas muy concretas para reducir la especulaci¨®n que juega con la incertidumbre que hay en materia de precios. Ha habido d¨ªas en que en estos mercados se han negociado barriles virtuales de papel que duplican los barriles f¨ªsicos. Hasta 150 millones de barriles se han llegado a negociar, una cifra que no tiene nada que ver con el mercado f¨ªsico. Lo que puede disminuir esta pr¨¢ctica son los acuerdos entre consumidores y productores que combinen las acciones de ambas partes en funci¨®n de estabilizar el mercado y hacerlo m¨¢s predecible.

P. Pero ?no deber¨ªa ser la OPEP m¨¢s transparente para lograr esto?

R. S¨ª, la OPEP es muy d¨¦bil en sus sistema de informacion. Y de esta debilidad han brotado muchas de las especulaciones que acusan injustamente a la OPEP de pr¨¢cticas que precisamente no son las suyas. La OPEP ya ha incrementado producci¨®n en 3,2 millones de barriles diarios este a?o y, hace poco, EEUU decidi¨® poner en el mercado 30 millones de barriles diarios m¨¢s y los precios no han bajado. Pero insisto, el problema no est¨¢ en la oferta de crudo. Las refiner¨ªas de EE UU no aceptar¨¢n parte de ese crudo de las reservas porque los costes de refino son muy altos. En el capitalismo, no se invierte donde no se gana.