El premio Nobel de Econom¨ªa vuelve a viajar a Estados Unidos

Dos economistas estadounidenses, James J. Heckman y Daniel L. McFadden, de las universidades de Chicago y California, obtuvieron el ¨²ltimo Premio Nobel de Econom¨ªa del siglo XX. El galard¨®n reconoce sus estudios sobre microeconom¨ªa y estad¨ªstica, basados en el comportamiento individual y familiar de las personas. Sus trabajos han hecho posible, por ejemplo, calcular el efecto que un prolongado desempleo puede tener en las posibilidades de una persona para conseguir otro trabajo, o el impacto de las diferencias salariales entre hombres y mujeres.

La motivaci¨®n de la Academia de Ciencias de Suecia establece que el premio se otorga a James Heckman, de 56 a?os, "por su desarrollo de la teor¨ªa y m¨¦todo para el an¨¢lisis de ejemplos selectivos", y a Daniel McFadden, de 63 a?os, por "su desarrollo de la teor¨ªa y m¨¦todo de an¨¢lisis de elecciones adecuadas".Las aportaciones de ambos laureados tienen una utilizaci¨®n muy amplia en el an¨¢lisis estad¨ªstico, de individuos, de la vida familiar, de las empresas y en otras ¨¢reas de las ciencias sociales. El aumento del acceso a la microinformaci¨®n ha permitido estudiar emp¨ªricamente una serie de nuevas cuestiones; por ejemplo, qu¨¦ factores intervienen y determinan en un individuo la elecci¨®n de un trabajo y cu¨¢ntas horas le dedicar¨¢, o de qu¨¦ manera influyen los factores econ¨®micos en la elecci¨®n de sus estudios, profesi¨®n, lugar de residencia, as¨ª como los efectos que sobre los ingresos y la ocupaci¨®n tienen los distintos mercados laborales y programas de formaci¨®n.

Los dos economistas premiados han dado respuesta a ¨¦stas y otras interrogantes resultantes del an¨¢lisis estad¨ªstico, desarrollando m¨¦todos de s¨®lida base en la teor¨ªa econ¨®mica y en su relaci¨®n con importantes cuestiones pr¨¢cticas de las ciencias sociales. As¨ª que puede decirse que Heckman y McFadden han hecho escuela tanto en la econom¨ªa como en las ciencias sociales.

Heckman ha demostrado c¨®mo pueden solucionarse problemas parecidos; por ejemplo, la evaluaci¨®n de la influencia del tiempo en que un individuo ha estado en situaci¨®n de paro y en sus posibilidades de obtener un trabajo. Este economista es pionero en lo que respecta a la investigaci¨®n en este campo. La microinformaci¨®n refleja a menudo la denominada elecci¨®n selectiva. Datos sobre la profesi¨®n o el lugar donde viven las personas revelan, por ejemplo, que ellas han hecho una elecci¨®n entre pocas posibilidades.

Teor¨ªa ¨²til

McFadden es el te¨®rico que ha desarrollado nuevos m¨¦todos estad¨ªsticos que tienen una decisiva influencia en la investigaci¨®n emp¨ªrica. Sus trabajos han sido utilizados, por ejemplo, para desarrollar el transporte p¨²blico en la ciudad de San Francisco y para determinar inversiones en las redes de comunicaci¨®n y en el alojamiento de personas de la tercera edad. Durante los a?os sesenta, McFadden ya hab¨ªa dise?ado un m¨¦todo para la cuantificaci¨®n emp¨ªrica de la producci¨®n t¨¦cnica y su relaci¨®n con los factores detr¨¢s de la demanda por parte de las empresas, de capital y la mano de obra. Los dos nuevos Nobel expresaron ayer su sorpresa por el reconocimiento a sus trabajos y ambos emplearon la palabra "¨²til" para definir el resultado de sus investigaciones. Heckman se considera joven para el Nobel. "La vida puede ser injusta. Hubo gente que lo merec¨ªa que muri¨® sin recibirlo", coment¨®. "No estoy diciendo que yo me lo mereciera, pero estoy encantado de haberlo recibido". Luego agreg¨®: "Espero que sean ¨²tiles mis estudios sobre programas sociales para evaluar c¨®mo funcionan actuaciones del tipo de la discriminaci¨®n positiva y la formaci¨®n para el trabajo".

En la universidad descorcharon ayer el champa?a, una tradici¨®n repetida pr¨¢cticamente cada a?o en Chicago, donde la universidad hom¨®nima, un centro privado, tiene ya 72 premios Nobel entre profesores, antiguos alumnos e investigadores, 20 de ellos en el campo de la econom¨ªa. La ciudad acogi¨® el galard¨®n como una rutina. Los informativos de radio y televisi¨®n segu¨ªan a media ma?ana dando preponderancia a la informaci¨®n sobre la mejora del tiempo, tras unos d¨ªas invernales.

Los dos galardonados son amigos y colegas y han intercambiado ideas a lo largo de 30 a?os. Se vieron por ¨²ltima vez el mes pasado. Heckman considera a McFadden un maestro: "Gran parte de mi trabajo est¨¢ basado en sus modelos".

El profesor de Berkeley, universidad p¨²blica, abund¨® en la idea del compa?erismo y la complementariedad de sus investigaciones. "Nuestros trabajos est¨¢n muy relacionados y en cierta medida evolucionaron en paralelo", dijo ayer. "La idea com¨²n es emplear la teor¨ªa econ¨®mica para estudiar la conducta individual. Lo que hice a partir de los a?os sesenta es relacionar la teor¨ªa econ¨®mica del inter¨¦s personal, que rige la actuaci¨®n econ¨®mica, y aplicarla a las grandes decisiones de la vida: cu¨¢ndo casarse, cu¨¢ntos hijos tener, en qu¨¦ trabajar".

El premio Nobel de Econom¨ªa es el ¨²nico que no fue instituido por el magnate y fil¨¢ntropo sueco Alfred Nobel, sino que lo cre¨® en su memoria el Banco de Suecia en 1968. Est¨¢ dotado con un mill¨®n de d¨®lares (191 millones de pesetas), que ser¨¢ repartido entre ambos premiados.