La crisis de Oriente Pr¨®ximo dispara el precio del petr¨®leo a m¨¢s de 34 d¨®lares

La chispa que hac¨ªa falta para encender el mercado petrolero salt¨® ayer en Palestina. El precio del barril de crudo brent en el mercado de Londres se dispar¨® hasta los 35,30 d¨®lares, 3,51 por encima del cierre del mi¨¦rcoles pasado, poco despu¨¦s de que Israel atacara la ciudad palestina de Ramala (Cisjordania) y Gaza, y de que un ataque contra un destructor estadounidense en Aden (Yemen) se saldase con la muerte de cinco soldados de ese pa¨ªs y diez desaparecidos.

La chispa que hac¨ªa falta para encender el mercado petrolero salt¨® ayer en Palestina. El precio del barril de crudo brent en el mercado de Londres se dispar¨® hasta los 35,30 d¨®lares, 3,51 por encima del cierre del mi¨¦rcoles pasado, poco despu¨¦s de que Israel atacara la ciudad palestina de Ramala (Cisjordania) y Gaza, y de que un ataque contra un destructor estadounidense en Aden (Yemen) se saldase con la muerte de cinco soldados de ese pa¨ªs y diez desaparecidos.La cotizaci¨®n del barril para entrega en diciembre lleg¨® a 35,50 d¨®lares. Este precio ser¨¢ a partir del martes pr¨®ximo el de referencia para los compradores. Al cierre de la sesi¨®n, el precio del crudo, tanto el de entrega en noviembre como diciembre, retrocedieron a 34,55 y 34,05 d¨®lares, respectivamente. En ambos casos, los precios son los m¨¢s elevados desde 1990. En Nueva York, el precio del crudo super¨® los 36 d¨®lares para caer m¨¢s tarde a 35,31.

La detonaci¨®n del primer cohete israel¨ª abri¨® la caja de los truenos de un mercado petrolero que ya estaba conmocionado por diversas se?ales muy negativas que desde varios d¨ªas atr¨¢s lo hab¨ªan puesto en guardia. La subida de la cotizaci¨®n del crudo de ayer es el resultado de la escalada de la violencia en Oriente Medio, pero tambi¨¦n del hecho de que Irak ha amenazado con suspender sus exportaciones de crudo si no se sale con la suya en la renovaci¨®n del plan petr¨®leo por alimentos con Naciones Unidas.

La fuerte alza de ayer se produce adem¨¢s como consecuencia de que los dep¨®sitos de crudo y carburantes en los principales pa¨ªses industrializados est¨¢n al l¨ªmite de su capacidad, seg¨²n los ¨²ltimos informes de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) y del Instituto Americano del Petr¨®leo (API). El lunes, la AIE inform¨® de que las existencias de los 29 pa¨ªses industrializados hab¨ªan disminuido en 14 millones de barriles en agosto pasado frente al mismo mes de 1999. El API, por su parte, revel¨® que las reservas estadounidenses hab¨ªa ca¨ªdo en 3,9 millones de barriles al t¨¦rmino de la primera semana de este mes con respecto a la ¨²ltima de septiembre. Mientras tanto, la demanda de crudo y carburantes ante el invierno en el hemisferio norte se incrementa a paso veloz.

Lo que los analistas del mercado temen es que se repita la situaci¨®n de 1973 y 1974, la primera gran crisis del petr¨®leo. Los pa¨ªses ¨¢rabes, los grandes exportadores de crudo del mundo, reaccionaron contra los aliados de Israel en su guerra contra Egipto, Siria y L¨ªbano con un embargo petrolero. Los principales perjudicados de esta medida, que dur¨® de octubre de 1973 a marzo de 1974, fueron Estados Unidos, Portugal, Sur¨¢frica y Holanda. El precio del barril de crudo val¨ªa cinco d¨®lares cuando empez¨® el embargo y en torno a 13 cuando termin¨®.

Los analistas consultados en Londres recuerdan que Arabia Saud¨ª, el mayor exportador de crudo del mundo con 8,75 millones de barriles diarios, declar¨® el lunes pasado que el mundo ¨¢rabe no iba a quedarse cruzado de brazos si Israel atacaba Palestina, L¨ªbano o Siria. "Y eso que los saud¨ªes son aliados de EE UU, imagin¨¦monos la reacci¨®n de otros grandes exportadores de Oriente Medio como Irak e Ir¨¢n, que son antiamericanos y antiisrael¨ªes", coment¨® ayer un analista de la City londinense. "Ellos son la OPEP", coment¨® otro experto.

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP). ha aprobado un mecanismo de correcci¨®n autom¨¢tico del precio del crudo mediante el cual 10 de los 11 miembros producir¨ªan medio mill¨®n de barriles m¨¢s si el precio de la cesta OPEP supera los 28 d¨®lares por 20 d¨ªas consecutivos de negociaci¨®n. No obstante, el mecanismo ser¨ªa in¨²til si se produce una guerra en Oriente Medio.