Los transbordadores cumplen 100 vuelos

Con la actual misi¨®n del Discovery, los transbordadores espaciales de la NASA cumplen cien vuelos desde el primer lanzamiento de una de estas naves, el Columbia, el 12 de abril de 1981. En total, en las naves de esta flotilla emblem¨¢tica de la NASA han volado 596 astronautas y se han llevado al espacio 1,5 millones de kilos de carga ¨²til. Adem¨¢s del Discovery y el Columbia, forman la flotilla el Atlantis y el Endeavour. Un quinto transbordador, el Challenger, se perdi¨® al explotar en el lanzamiento del 28 de enero de 1986, que cost¨® la vida a los siete astronautas que iban dentro.

Los transbordadores se dise?aron como veh¨ªculos baratos, reutilizables y com¨®dos para los tripulantes. Desde luego, son m¨¢s confortables que las antiguas c¨¢psulas (que a¨²n utilizan los rusos), pero el so?ado abaratamiento no se logr¨®. Pese a las decenas de vuelos cumplidos, los transbordadores seguramente realizan ahora, con la construcci¨®n de la ISS, la funci¨®n mejor adaptada a sus caracter¨ªsticas, como veh¨ªculo para ir a una estaci¨®n y regresar a la Tierra.