Un error libera en alimentos de EE UU ma¨ªz transg¨¦nico no apto para consumo

Cosecha prohibida

El Gobierno norteamericano se ha visto obligado a rastrear y recuperar miles de toneladas de ma¨ªz transg¨¦nico, originariamente destinado a la alimentaci¨®n animal, y que por error han acabado en la composici¨®n de productos de consumo tales como tacos, aperitivos o cereales. El ma¨ªz, llamado Starlink, creado por la compa?¨ªa franco-alemana Aventis, no es peligroso para los humanos pero puede provocar reacciones al¨¦rgicas. Como consecuencia de esta confusi¨®n, cuyas causas se est¨¢n investigando, Washington ha revocado por primera vez la licencia de una cosecha transg¨¦nica.Las autoridades federales est¨¢n trabajando con Aventis para comprar de nuevo el ma¨ªz antes de que siga su camino en la cadena alimenticia, inform¨® ayer el peri¨®dico The Washington Post. La empresa europea de biotecnolog¨ªa, fruto de la colaboraci¨®n entre la francesa Rhone-Poulenc y la alemana Hoechst-Aktiengesellschaft y con sede en Luxemburgo, estima que el Starlink fue distribuido a m¨¢s de 130 f¨¢bricas diseminadas por todo Estados Unidos y estima el coste de la recuperaci¨®n en unos 20.000 millones de pesetas.

La primera evidencia del error surgi¨® a finales del mes de septiembre cuando los populares restaurantes de comida mexicana, Taco Bell, propiedad de Kraft, a su vez parte del imperio Philip Morris, suspendieron la venta de algunos de sus productos al detectar la presencia de este ma¨ªz que no ha recibido aprobaci¨®n federal para consumo humano. La semana pasada, la tercera cadena de supermercados norteamericana, Safeway, tambi¨¦n decidi¨® retirar sus tacos caseros tras haber sido denunciada por varias organizaciones contrarias al uso de productos transg¨¦nicos.

Como consecuencia de esta primera alerta y a la vista de que la amplitud de la confusi¨®n, la Agencia para la Protecci¨®n del Medio Ambiente (en ingl¨¦s EPA) decidi¨® el pasado 12 de octubre, revocar la licencia del Starlink, que a partir de ahora ya no se puede plantar. Es la primera vez que la EPA toma medidas contra una cosecha modificada gen¨¦ticamente. Aventis decidi¨® paralelamente la licencia comercial de su producto y financiar las labores de rastreo y detecci¨®n de este ma¨ªz.El Starlink recibi¨® el sello de la EPA en 1998 para ser utilizado en los piensos animales. Los tests no han demostrado que pueda tener un efecto nocivo sobre las personas salvo quiz¨¢s provocar algunas reacciones al¨¦rgicas. El tema ha despertado, sin embargo, inquietud sobre el respeto de estas estipulaciones en el manejo diario de la cosecha y podr¨ªa endurecer la actitud de la agencia medioambiental cuando a finales de este a?o caduquen las licencias de otras variedades modificadas como el algod¨®n.

Este ma¨ªz transg¨¦nico se cultiva en peque?os lotes de grandes plantaciones y las primeras investigaciones apuntan a que se mezcl¨® con las otras variedades de ma¨ªz por inadvertencia. Los agricultores que plantaron el Starlink se han quejado en estos ¨²ltimos d¨ªas sobre la falta de recomendaciones necesarias sobre c¨®mo cultivarlo y almacenarlo. Se estima que se han plantado unas 158.000 hect¨¢reas del ma¨ªz, sobre todo en el medio oeste. La confusi¨®n se habr¨ªa producido en una f¨¢brica de Tejas, propiedad de una empresa mexicana.