El Gobierno central niega en Bruselas que la venta de Babcock suponga ayudas de Estado

La Comisi¨®n Europea puso en el disparadero la privatizaci¨®n de Babcock & Wilcox el pasado 7 de julio al declarar que el acuerdo entre la Sociedad Estatal de Participaciones industriales (SEPI) y la alemana Babcock Borsig (BB) incurr¨ªa en ayudas de Estado que vulneraban la competencia. Las alegaciones que el Gobierno central ha presentado en Bruselas niegan que exista ning¨²n tipo de ayuda de Estado en el proceso de venta a BB. La reestructuraci¨®n del fabricante vasco de bienes de equipo supone unas aportaciones de capital de la SEPI de 90.000 millones de pesetas.

En el primer an¨¢lisis que la Comisi¨®n Europea hizo de la oferta de compraventa de Babcock & Wilcox (B & W), decidi¨® incluir la operaci¨®n en el expediente general por ayudas de Estado que la empresa vizca¨ªna tiene abierto desde 1998 por las ampliaciones de capital realizadas en 1994 y 1997 por 20.000 millones de pesetas. A este expediente posteriormnete se sum¨® la documentaci¨®n sobre otra ampliaci¨®n de capital de 40.000 millones realizada en julio de 1999. La p¨¦rdidas de B & W ascendieron el pasado ejercicio a 17.500 millones de pesetas y en el periodo 1900-1999, a 98.107 millones.La autorizaci¨®n de Bruselas es imprescindible para que la privatizaci¨®n pueda realizarse. El acuerdo de privatizaci¨®n se cerr¨® el pasado 9 de febrero despu¨¦s de un proceso de casi cuatro a?os. El pasado lunes, el Gobierno alem¨¢n dio un paso m¨¢s en el proceso al aceptar el acuerdo. Sin embargo, la autorizaci¨®n m¨¢s importante est¨¢ a¨²n pendiente. La SEPI, pese a la primera calificaci¨®n del acuerdo por Bruselas, siempre ha sido optimista.

Sociedad latente

El acuerdo de compraventa establece la creaci¨®n de una nueva compa?¨ªa, NewCo, a la que se transfieren determinados activos de B & W y 650 trabajadores. El total de la plantilla asciende a 1.100. BB se compromete a pagar por NewCo 45 millones de euros (7.487,37 millones de pesetas). Adem¨¢s de esta cantidad, la firma alemana asegura que no se repartir¨¢ dividendo en cuatro a?os, que durante cinco a?os har¨¢ aportaciones de tecnolog¨ªa gratuita y que mantendr¨¢ los fondos propios por encima de los 20 millones de euros (3.327,72 millones de pesetas). M¨¢s all¨¢ de estos compromisos, en el periodo 2000-2004 realizar¨¢ inversiones por 135,5 millones de euros (22.545,3 millones de pesetas).Frente a este precio, la SEPI aporta para la creaci¨®n de NewCo inversiones por 250 millones de euros (41.965 millones de pesetas) y otros 276,5 millones de euros (46.005 millones de pesetas) para p¨¦rdidas por contratos transferidos, reclamaciones anteriores, reclamaciones de anteriores ventas y para la liquidaci¨®n de B & W.

Europa considera que las ayudas para la creaci¨®n de una nueva compa?¨ªa, NewCo, superan el 25% de la inversi¨®n, tal y como establece la normativa europea de competencia. Sin embargo, fuentes de la SEPI explican que no se trata de ayudas a la creaci¨®n de una empresa, sino que son fondos que se destinan a la reestructuraci¨®n de la compa?¨ªa y que fruto de la misma surge una nueva sociedad, ya viable, que se vende a un tercero.

El Gobierno central no considera que sea la nueva sociedad la beneficiaria de las ayudas, sino la vieja, la que quedar¨¢ latente una vez hecha la privatizaci¨®n para gestionar las deudas, la plantilla excedente y alg¨²n activo menor. La SEPI presenta este argumento para evadir la norma de competencia comunitaria que establece que las empresas de nueva creaci¨®n no pueden acogerse a ayudas de salvamento para reestructurar una sociedad.

El Ejecutivo popular quiere trasladar a Bruselas que la operaci¨®n no se hace para dotar a una nueva sociedad, sino como parte de una reestructuraci¨®n. Esta lectura jur¨ªdica de las alegaciones espa?olas busca que, si en alg¨²n momento se cierra el expediente abierto a B & W por ayudas de Estado, la Comisi¨®n Europea no pueda actuar contra NewCo, sino contra la empresa latente. Esta operaci¨®n es similar a la de la venta de Altos Hornos de Vizcaya que dio lugar a la creaci¨®n de la ACB y de un Altos Hornos latente que gestionaba activos y empleados excedentes.

Por otro lado, el comit¨¦ de empresa de B & W anuncia nuevas movilizaciones ante la falta de respuesta de la SEPI a su petici¨®n de desbloquear la negociaci¨®n salarial y su consiguiente incremento, as¨ª como la incorporaci¨®n de una cl¨¢usula de revisi¨®n al 31 de diciembre de este a?o. Los salarios en la empresa p¨²blica vasca llevan congelados tres a?os.