Espa?a, mejor que nunca

Treinta pa¨ªses m¨¢s

Los mejores Juegos de la historia y la mejor representaci¨®n espa?ola de la historia. No hay otro resumen para lo acontecido en Sydney, en los Juegos Paral¨ªmpicos, que bajaron ayer el tel¨®n con una ceremonia de clausura espectacular, contemplada en directo por m¨¢s de 100.000 espectadores, que llenaron el estadio Australia de Sydney y vieron apagarse la llama paral¨ªmpica tras 12 d¨ªas de competici¨®n. Nunca se atrevi¨® a tanto el equipo espa?ol. La pretensi¨®n con la que acudi¨® a Sydney era la de acercarse lo m¨¢s posible a la cosecha de Barcelona 92, en cuyos Juegos se conquistaron 107 metales. Igualada est¨¢ la cifra. Pero con un matiz. En Sydney se han alcanzado los 39 oros, lo que ha colocado a Espa?a en la tercera posici¨®n del medallero, mientras en Barcelona, igual que en Atlanta, se hab¨ªa quedado quinta.Se trata, por tanto, del mayor ¨¦xito conseguido jam¨¢s por una selecci¨®n espa?ola en unos Juegos. Lejos qued¨® en el medallero Australia, la anfitriona, que am¨¦n de una organizaci¨®n mod¨¦lica ha demostrado el alt¨ªsimo nivel de sus deportistas. Un total de 147 medallas han premiado el rendimiento del conjunto australiano, el mejor del torneo. En segundo lugar qued¨® el Reino Unido, que alcanz¨® los 129 metales. La mayor desilusi¨®n, por contra, ha corrido a cargo de Estados Unidos, que ha bajado del primer puesto que ocup¨® en Atlanta al quinto.

El colof¨®n al excepcional rendimiento del combinado espa?ol lo puso Javier Conde, el abanderado en la apertura, que logr¨® la medalla de oro en el marat¨®n. Conde, discapacitado f¨ªsico de los brazos, se ha convertido en uno de los grandes de la historia del deporte paral¨ªmpico espa?ol. Conde, de 36 a?os. logr¨® cuatro medallas de oro en Barcelona, dos en Atlanta y en Sydney ha unido al metal dorado del marat¨®n la plata en los 5.000 metros. Dos horas 32 minutos y 2 segundos tard¨® Conde en hacer el recorrido, superando en un minuto al segundo, el ingl¨¦s Mark Brown. Mientras, Rosal¨ªa Castro se iba m¨¢s lejos que nadie en la prueba de longitud para deficientes visuales, en la que gan¨® con un salto de 5,22, r¨¦cord del mundo. La ¨²ltima medalla del d¨ªa para el equipo espa?ol, la que hac¨ªa la n¨²mero 107, la consigui¨® el equipo femenino de goalball, que atrap¨® la plata.

Muchos nombres propios han destacado en el combinado espa?ol. Por ejemplo, el de Purificaci¨®n Santamarta, la atleta ciega que a sus 37 a?os participaba en sus sextos Juegos. Santamarta logr¨® el oro en los 400 y la plata en 100, con lo que suma un total de 16 medallas. Que pudo ser una m¨¢s si una decisi¨®n arbitral no la deja sin el metal conquistado en los 200 metros. Otra de las sensacipnes del equipo espa?ol fue el nadador Richard Orive, que sufre par¨¢lisis cerebral, y que se colg¨® al cuello la friolera de cinco oros, en 50, 100 y 200 metros y en los relevos 4x50 y 4x100.

Y en la piscina ha maravillado Xavi Torres, que sufre una amputaci¨®n cong¨¦nita en las cuatro extremidades, y que a las ocho medallas que hab¨ªa conquistado en Barcelona y Atlanta ha a?adido otras cuatro. Pero para sensaci¨®n, la de Sebasti¨¢n Rodr¨ªguez, un vendedor de cupones que sigui¨® la edici¨®n de Atlanta por televisi¨®n y que se empe?¨® en lograr alguna medalla en la piscina del Acuatic Center. Cinco ha conseguido, todas de oro.

La mayor¨ªa de las medallas espa?olas llegaron en los dos grandes deportes de los Juegos, la nataci¨®n y el atletismo. 47 metales fueron conseguidos en la piscina, donde Espa?a demostr¨® ser la mayor potencia del mundo, y 36 en el estadio ol¨ªmpico, resultados estos que demuestran la enorme salud del deporte paral¨ªmpico espa?ol: "No s¨®lo ha habido una consolidaci¨®n del deporte discapacitado espa?ol, sino que ha habido un enorme progreso", declar¨® satisfecho Jos¨¦ Mar¨ªa Arroyo, presidente del Comit¨¦ Paral¨ªmpico Espa?ol. "Y hay que tener en cuenta que en estos Juegos se han incorporado 30 nuevos pa¨ªses. El tercer puesto es un enorme triunfo de deportistas, t¨¦cnicos, medios... De todos". Poco antes de que se apagara la llama, Robert Steadward, m¨¢ximo responsable en el mundo del deporte para discapacitados, clausuraba la XI edici¨®n de los Juegos Paral¨ªmpicos, a la que defin¨ªa como "la mejor de la historia". Con 107 medallas guardadas en sus maletas, la expedici¨®n espa?ola puede decir lo propio.