Los marginados de la prosperidad

M¨¢s de 32 millones de estadounidenses viven por debajo del nivel de pobreza

La pobreza apenas se ve en Estados Unidos. Se oculta en remotas ¨¢reas rurales o se esconde a la vista de todos en cascos urbanos oxidados, que s¨®lo se cruzan camino del mall, los grandes centros comerciales. Pero existe. M¨¢s de 32 millones de norteamericanos, el 12% de la poblaci¨®n, viven por debajo del nivel de pobreza en un pa¨ªs que lleva 10 a?os de bonanza econ¨®mica ininterrumpida. Los marginados de la prosperidad tambi¨¦n lo han sido en la campa?a electoral. Ni Bush ni Gore han prestado mucha atenci¨®n a esta franja de la sociedad que ni vota ni consume."Aqu¨ª uno puede convertirse en pobre con mucha facilidad. La gente vive muy endeudada comprando casas que no pueden permitirse. Se llegan a gastar el 70% de sus salarios en hipotecas. Basta con que se queden sin trabajo para que se les eche todo encima. Los programas sociales se han reducido dr¨¢sticamente en estos ¨²ltimos 15 a?os, desde la era Reagan, y nunca se han recuperado", dice Jeanine Murphy, jefa de operaciones de Emmaus, una organizaci¨®n que se dedica a proveer alojamiento a los m¨¢s necesitados de Haverhill, una peque?a localidad de Massachusetts.

A Murphy le sobra trabajo. Haverhill, una de las ciudades dormitorio de Boston, tiene 57.000 habitantes, la gran mayor¨ªa blancos, y unos 7.000 indigentes, un aut¨¦ntico problema para una comunidad tan peque?a. John Cuneo, director de Community Action, un programa de servicios sociales, asegura que, adem¨¢s, las estad¨ªsticas enga?an. "Las cifras de paro no traducen la realidad. Es cierto que ahora apenas hay desempleo, pero tambi¨¦n hay mucha gente que cobra poco m¨¢s del salario m¨ªnimo . Trabajan en el McDonald's o en el Wendy. ?stos no ven nada de la nueva econom¨ªa".

La marginaci¨®n econ¨®mica no s¨®lo es negra o hispana, tambi¨¦n es blanca. En el centro de Haverhill, la parte m¨¢s desolada de la ciudad, se ha quedado la vieja imigraci¨®n de los a?os veinte que vino a llenar las f¨¢bricas de la entonces "capital mundial del zapato", una industria que se fue a pique y nunca se recuper¨®. Los descendientes de italianos, polacos, irlandeses, griegos y canadienses de origen franc¨¦s siguen ocupando las casas destartaladas del casco antiguo. Vallas met¨¢licas rodean los jardines descuidados. Viejos Chevrolet, con falsos revestimientos de madera, o camionetas Ford de una ¨¦poca indeterminada, duermen en los garajes.

Haverhill tiene una larga tradici¨®n obrera. A principios de siglo eligi¨® al primer alcalde socialista de Estados Unidos, John C. Chase. Ahora domina la apat¨ªa. "Aqu¨ª la gente pasa completamente de la pol¨ªtica. Prefieren hablar de los Red Sock y de los Patriots . Si Clinton se volviera a presentar votar¨ªa por ¨¦l", dice Marc Benedetti. Est¨¢ en la modesta tienda que fund¨® su padre Joe, hace 40 a?os, en Bedford, la zona de Haverhill donde llegaron los primeros italianos. Bush y Gore, productos del establishment pol¨ªtico norteamericano, no han despertado gran entusiasmo en este barrio obrero.

Los dos candidatos a la presidencia han dedicado pocos discursos a los m¨¢s marginados. Gore se ha puesto como objetivo reducir el n¨²mero de pobres al 10%, ampliando los programas de ayuda federal, sobre todo a los ni?os, m¨¢s afectados que los adultos (el 17% de los menores de edad estadounidenses vive en la pobreza). Bush, el conservador compasivo, ha propuesto impulsar la labor de organizaciones privadas locales, preferentemente religiosas.

"La verdad es que ninguno me convence mucho. Bush no ha pegado palo al agua en su vida, Gore parece un poco m¨¢s honesto. Supongo que acabar¨¦ votando dem¨®crata", dice Marc. El peque?o establecimiento de comestibles no ha cambiado mucho desde que abri¨® sus puertas por primera vez. Todo huele a viejo. El olor a aceite rancio impregna las paredes (la especialidad de la casa son las alitas de pollo fritas), en las estanter¨ªas se acumulan viejas fotos de familia. Se venden todos los tipos de loter¨ªa del Estado de Massachusetts: Hot Dice, Lucky Dice, Bonus Millions, Fast Cash, Strike Rich, Draw Poker. A ver si por fin toca algo de suerte.