"El prop¨®sito no es abolir la muerte, sino prolongar la vida"

La investigaci¨®n sobre el envejecimiento del cerebro y su patolog¨ªa vascular han convertido al profesor ucraniano-canadiense Vladimir Hachinski, de 59 a?os, en una autoridad mundial en el campo de la neurolog¨ªa y neurociencia, por lo que la Universidad de Salamanca lo ha investido doctor honoris causa bajo el padrinazgo del profesor Julio Fermoso y del Instituto de Neurociencias. Este humanista, que cultiva la m¨²sica (es autor de un estudio junto con Crist¨®bal Halffter y Alberto Portera) y la poes¨ªa y est¨¢ reconocido como un hispanista, ha establecido adem¨¢s la definici¨®n de conceptos y criterios cl¨ªnicos utilizados universalmente.Hachinski, profesor en la Universidad de Western, en Ontario (Canad¨¢), afirma que "estamos a punto de cambiar el cerebro mismo, o estamos adquiriendo las herramientas con las que cambiarlo", avance que relaciona con la "cartograf¨ªa funcional cerebral, que son las t¨¦cnicas que permiten ver qu¨¦ parte del cerebro est¨¢ activada cuando alguien piensa, siente o hace algo; as¨ª, por primera vez podemos combinar la capacidad de introspecci¨®n (qu¨¦ es lo que pensamos) con la observaci¨®n de ese comportamiento y de qu¨¦ partes del cerebro est¨¢n involucradas". Esto permite, por ejemplo, afrontar un diagn¨®stico temprano de la enfermedad de Alzheimer.

En el campo del Alzheimer, el profesor Hachinski destaca el paso significativo que ha sido poder conocer que los factores de riesgo para el ictus (infarto cerebral) son semejantes a los del Alzheimer. Ahora se ensaya si el control de los factores de riesgo puede influir en esa demencia.

"El paso m¨¢s corto que ahora podemos dar para paliar, prevenir o, al menos, retrasar el Alzheimer es prevenir el ictus. El hecho de que probablemente en los enfermos que tienen riesgo de Alzheimer el ictus puede precipitar esa demencia permite plantear que si prevenimos el ictus, es posible que una parte de las demencias puedan evitarse o al menos, postergarse. Creemos que un mecanismo importante com¨²n al ictus y la enfermedad de Alzheimer es la inflamaci¨®n cerebral. He conocido que el Instituto de Neurociencias de Salamanca desarrolla una investigaci¨®n relevante en torno a ese problema, al igual que mi grupo, y por ello exploramos la posibilidad de colaborar", dice el neurocient¨ªfico, que considera que ¨¦ste puede ser uno de los caminos m¨¢s fruct¨ªferos para identificar f¨¢rmacos que permitan abordar la demencia.

A pesar de los avances, Vladimir Hachinski apunta que el l¨ªmite biol¨®gico sit¨²a "el par¨¦ntesis de la vida ¨²til probablemente en los 120 a?os", por lo que "el prop¨®sito no es abolir la muerte, sino prolongar la vida ¨²til", explica. Y a?ade que "se equivocan quienes afirman que prevenir y postergar el Alzheimer originar¨¢ cargar con viejos decr¨¦pitos que costar¨¢n un dineral, porque resulta que una persona que muere a los 70 a?os cuesta mucho m¨¢s que una que muere a los 90".

Se trata de problemas que no deben encararse aisladamente, sino dentro de un entorno social, pol¨ªtico y ¨¦tico, por lo que Hachinski considera primordial "integrar el conocimiento", frente a la desarticulaci¨®n y fragmentaci¨®n de las neurociencias, ya que "conociendo el cerebro, tenemos la capacidad de intentar modificar el futuro de forma ben¨¦fica."

Como aportaci¨®n a la definici¨®n de conceptos, el neur¨®logo sugiri¨® en Salamanca que podr¨ªa denominarse "neurognosis" (cerebro y conocimiento) la disciplina que incorpore el conocimiento de las otras materias. Incluso apunt¨® que "Salamanca es el lugar ideal para comenzar este proceso, por su tradici¨®n human¨ªstica universalmente reconocida", unida "a los avances cient¨ªficos que ha producido en su rama cient¨ªfica".

"Hablo de algo pr¨¢ctico, porque no s¨¦ si el cerebro es desentra?able, pero s¨ª s¨¦ que hay mucho conocimiento a¨²n por adquirir. Ser¨¢ un camino sin fin, pero moriremos aprendiendo", dijo el profesor Hachinski. "Hemos aprendido", destac¨® el cient¨ªfico, "que, en contra de lo que pens¨¢bamos antes, el cerebro sigue creciendo, si no en neuronas, s¨ª en dendritas y que a¨²n cuando el adulto tiene una lesi¨®n cerebral, se ha demostrado ahora en los humanos que, por lo menos en el hipocampo -que tiene que ver con la memoria-, se siguen dividiendo neuronas nuevas". Un campo muy reciente de investigaci¨®n, que "permite la esperanza de que en un futuro cercano sea posible ponerle c¨¦lulas al cerebro, bien de fuera o bien de dentro. De dentro ser¨ªa un proceso natural, pero tendremos que aprender c¨®mo podemos animar a esas neuronas a ir al lugar al que deben ir y a establecer conexiones nuevas", precisa Hachinski, fundador y presidente del Club de Londres de Historia M¨¦dica, introductor de las denominadas unidades de ictus.