Una m¨¢quina cient¨ªfica de 27 kil¨®metros
El acelerador LEP est¨¢ en un t¨²nel de 27 kil¨®metros de circunferencia excavado a cien metros de profundidad entre Francia y Suiza, cerca de Ginebra. Es el mayor acelerador de part¨ªculas del mundo y con ¨¦l los f¨ªsicos han logrado avances espectaculares en el conocimiento del microcosmos.Por el tubo del acelerador, guiados por potentes imanes y a velocidades pr¨®ximas a la de la luz, circulan paquetes de electrones y de positrones en sentido contrario para chocar en cuatro puntos del gran anillo donde hay cuatro detectores: Aleph, L-3, Delphi y Opal.
El LEP se abri¨® en 1989 y en sus 11 a?os de funcionamiento se han detectado millones de part¨ªculas Z y centenares de W, ambas portadoras de la fuerza d¨¦bil que rige las desintegraciones radiactivas de los ¨¢tomos. Con esta informaci¨®n se ha explorado con alt¨ªsima precisi¨®n el Modelo Est¨¢ndar que describe todas las part¨ªculas y sus interacciones.
Cada detector es una gigantesca obra de ingenier¨ªa de alta precisi¨®n. Por ejemplo, L-3 pesa 8.500 toneladas y mide 15,8 metros de alto por 16 de largo. Los f¨ªsicos analizan los choques de electrones contra positrones -y las part¨ªculas generadas- y as¨ª estudian los componentes fundamentales del universo.
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