Bruselas prev¨¦ que la Uni¨®n Europea logre este a?o el crecimiento m¨¢s fuerte desde 1989

Dos de cal y dos de arena. La Comisi¨®n Europea combin¨® buenas y malas noticias al anunciar ayer sus previsiones de oto?o sobre la econom¨ªa europea. Lo mejor, el crecimiento en s¨ª mismo: la zona euro crecer¨¢ este a?o un 3,5%, una d¨¦cima m¨¢s de lo pronosticado en primavera y, sobre todo, el mejor dato en Europa desde 1989. Otro buen s¨ªntoma: se reduce el diferencial con Estados Unidos. Pero dos matices: ese diferencial adelgaza mucho menos de lo esperado y, debido a la fuerte subida del precio del petr¨®leo en los ¨²ltimos meses, la inflaci¨®n se est¨¢ disparando.

El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes, intent¨® insuflar optimismo al subrayar los valores m¨¢s positivos: el crecimiento elevado, el mejor desde 1989, gracias no s¨®lo al tir¨®n de las exportaciones, sino a la muy buena evoluci¨®n de la demanda interna; el buen comportamiento del empleo y tambi¨¦n de los salarios; las buenas perspectivas en las previsiones para 2001 y 2002, tanto en crecimiento como en creaci¨®n de empleo.Pero ¨¦l mismo admiti¨® que en su ¨¢nimo pesaba en ese momento, por encima de todo, el dolor y la tristeza que sent¨ªa por el asesinato en Barcelona de su compa?ero y amigo Ernest Lluch. Quiz¨¢ por eso no puso disimular su contrariedad por las nubes dispersas que empa?an en parte el cielo econ¨®mico europeo. Desde luego la inflaci¨®n y tambi¨¦n la fortaleza de EE UU -factores que intent¨® minimizar-, pero sobre todo el poco ah¨ªnco de los Estados en la reducci¨®n de los d¨¦ficits p¨²blicos, maquillados por los ingresos de las licencias de telefon¨ªa m¨®vil.

- Crecimiento. La econom¨ªa crecer¨¢ un 3,5% en la zona euro (una d¨¦cima m¨¢s de lo anunciado por Bruselas en primavera) y un 3,4% en el conjunto de la UE. Se mantienen los pron¨®sticos para 2001 (3,2% en la zona euro y 3,1% en total) y se prev¨¦ un 3% en 2002.

El mayor crecimiento se dar¨¢ en Irlanda (10,5%), Luxemburgo (7,8%) y Finlandia (4,8%). Alemania crecer¨¢ un 3,1% (dos d¨¦cimas m¨¢s de lo previsto hasta ahora y casi el doble del 1,6% de 1999) para estabilizarse en 2,8% en los dos pr¨®ximos a?os. Francia cae al 3,3%, cuatro d¨¦cimas menos de lo pronosticado en primavera, pero cuatro m¨¢s del 2,9% de 1999. Espa?a revisa al alza una d¨¦cima la previsi¨®n para llegar al 4,1%, frente al 3,4% de 1999. Pero caer¨¢ al 3,5% y el 3,3% en 2001 y 2002.

- Estados Unidos. La Comisi¨®n esperaba que Estados Unidos creciera un 3,6%, pero ahora admite que alcanzar¨¢ el 5,1%. Eso significa que el diferencial con la zona euro se recorta 0,2 puntos frente a los 1,6 previstos. En 2001 seguir¨¢ creciendo m¨¢s Am¨¦rica (3,2% frente a 3,1%) en lugar de producirse al ansiado sorpasso.

- Petr¨®leo y euro. Los dos factores han actuado con fuerza opuesta pero magnitudes semejantes. La debilidad del euro ha permitido corregir al alza el crecimiento previsto, pero el alto precio del crudo ha anulado casi todo ese beneficio al encarecer las importaciones de una materia prima vital. Ambos factores han desequilibrado la previsi¨®n de inflaci¨®n. Bruselas ha utilizado para su c¨¢lculo un precio medio de 29 d¨®lares el barril este a?o (frente a 17,8 en 1999), 30 d¨®lares en 2001 y 27 en 2002 y un euro estabilizado en su actual debilidad frente al d¨®lar.

- Inflaci¨®n. La Comisi¨®n espera que los precios en la zona euro alcancen el 2,3%, medio punto m¨¢s del 1,8% previsto y claramente por encima de la barrera te¨®rica del 2% que se ha impuesto el Banco Central Europeo. El pron¨®stico para 2001 reduce la inflaci¨®n a 2,2% y en 2002 entra otra vez en el ortodoxo 1,9%.

- Tipos de inter¨¦s. El BCE ha aumentado los tipos a corto en 2,25 puntos desde noviembre de 1999, para sostener la paridad del euro, pero sobre todo para controlar la inflaci¨®n. Pero los tipos a largo se han reducido algo, en lo que la Comisi¨®n interpreta como una de las mejores se?ales de confianza del mercado hacia la zona euro. El diferencial entre los tipos a largo del euro y del d¨®lar se ha reducido de los 1,1 puntos de principios de a?o a 0,6 puntos en octubre.

- Los candidatos del Este. Los pa¨ªses de Europa del Este casi doblar¨¢n su ritmo de crecimiento, al pasar de una tasa global del 2,2% en 1999 al 4,2% en este ejercicio. El buen comportamiento de los mayores pa¨ªses (Polonia, Rep¨²blica Checa, Hungr¨ªa y Rumania) es la base de ese ¨¦xito.